Разумеется, никто не станет обращать ни малейшего внимания на то, что они говорят. Под «они» я имею в виду не британский народ как единое целое, а Уайтхолл, британское правительство. Вот тут то и вступает в дело человеческий фактор. Британцы всегда гордились своим состраданием, своим ясным умом, терпимостью. Неважно, что несколько миллионов граждан бывшей британской империи думают иначе. Британцы всегда гордились своим добрым отношением к собакам, кошкам и Бог знает, к кому еще. Они прекрасно существуют в мире иллюзий, не имеющем никакого отношения к реальному миру. То, что другие народы считают лицемерием — для них чистая правда. Это неотъемлемая часть британской жизни. Так что даже если мы, голландцы, промочим наши ноги, моральный уровень британцев по-прежнему останется недостижимо высок. Конечно, отдел писем в «Тайме» будет завален немыслимым количеством посланий, авторы которых будут требовать наказания преступников, виновных в этом злодеянии.
А теперь еще немного о человеческом факторе. Правительство, — если на то пошло, любое правительство, — может считать себя собранием государственных деятелей или кабинетом министров, но в глубине души, в глубине своих трусливых сердец члены правительства прекрасно знают, что их век как политиков, очень краток. И они, со свойственным им эгоизмом, — за редким исключением, вроде нашего министра обороны, — беспокоятся только о том, чтобы продлить этот краткий миг пребывания у власти.
Что же произойдет, если британское правительство откажется уступить террористам?
В таком случае нынешние политики обязательно проиграют следующие выборы, а, скорее всего, еще до выборов лишатся своих мест. А для любого министра мысль о такой возможности настолько невыносима, что он даже не станет ее рассматривать. Так что мы, голландцы, не замочим наших ног. Конечно, Уайтхолл не станет говорить, что он руководствуется в своем решении жаждой власти, жадностью и боязнью членов кабинета потерять свои места. Конечно, Нет. Он скажет, что руководствуется исключительно соображениями гуманности, всепоглощающей любовью ко всему человечеству. Именно поэтому Уайтхолл галантно склонит свою голову перед террористами.
Наступило продолжительное молчание. Было слышно, как стучит в оконные стекла дождь. Издалека доносилась раскаты грома.
— Ты ведь всегда был не слишком высокого мнения о политиках, да, Питер? — поинтересовался Джордж.
— У меня такая работа, что волей-неволей приходится общаться со многими из них. Джордж покачал головой.
