– Чьи духи?
– Да так… Есть одна.
– Лена из планово-экономического отдела?
– Ну, – Степан помялся.
– Все ясно, – кивнул Лаврушин.
– Как там у Наташки? – нудил Степан, не давая Лаврушину сосредоточиться.
– Лучше, чем у нас. Ты о себе подумай.
– Так я о себе и думаю. Что она мне скажет, когда я вернусь?
– Спросит, где ты шлялся.
– Ага. А что я ей отвечу, когда я вернусь?
– Когда вернемся, – произнес Лаврушин. И вздохнул…
* * *
Крос появился, как обещал. На нем был новенький комбинезон и белый бронешлем. Бляха с изображением тигра сияла. На лице офицера играл румянец. Было заметно, что он волнуется.
– Ну как, крысы ночью не досаждали? – спросил он. Его пальцы побелели на рукоятке пистолета, находившегося в кобуре на поясе.
– Не досаждали, – ответил Лаврушин.
– Правильно, – Крос улыбнулся своей открытой улыбкой, ему незачем было сейчас, в кругу друзей нацеплять маску. – Крыс здесь нет. Вытравили. Крыс надо травить.
Было произнесено это со странной многозначительностью, но Лаврушин, будучи и сам, мягко говоря, человеком странноватым, снисходительно относился к чужим странностям. Особенно во время пребывания на Химендзе. Если быть совсем точным, то людей без странностей он тут пока не встречал.
– Вы готовы? – спросил Крос.
Лаврушин поднял руку, призывая подождать, расслабился, прикрыл глаза, прислушиваясь к отголоскам каких-то голосов, отблескам неясных картин, музыке внутри себя – все это появилось в последний день. Теперь он твердо был уверен – контакт с аппаратурой грандаггоров достигнут. И сейчас землянин наверняка знал, где находится «ключ».
– Все в порядке, – сказал он. – Нам в логово.
– Я проведу вас туда. Не будь я Крос!
Лаврушину хотелось верить, что этот симпатичный, пылкий человек, привыкший скрывать горячее сердце и добрые побуждения за холодной личиной офицера «тигров» и жить двойной жизнью – что он проведет куда надо, и встанет горой в случае чего. Но какая-то неуловимая мысль продолжала тревожить, не давала покоя, как не дает покоя ночью один единственный оставшийся в комнате комар.
Крос заметил, что землянин колеблется, и спросил:
– Вас что-то беспокоит?
У Лаврушиина возникло неприятное ощущение, что Крос видит его насквозь. Впрочем, удивительного в этом ничего не было. Профессионал и должен видеть насквозь дилетантов.
– Ничего, все нормально, – отозвался Лаврушин.
В проходе стояло двое знакомых длинноруких голубоглазых близнецов. И был снова тот же путь наверх. Тот же замусоренный двор.
