А потом майор привык к тому, что поблизости постоянно находится умный, смелый и очень профессиональный сержант, который, если понадобится, может даже взять командование на себя, несмотря на то что половина группы носила на своих погонах офицерские или прапорщические звездочки... В бою всякое случается... Не единожды бывали в Афгане случаи, когда брать на себя командование разведгруппой приходилось даже не просто политработнику, а порой даже и корреспонденту газеты «Красная звезда»! И ничего, справлялись!.. А что уж говорить о профессионализме сержанта-разведчика, который, можно сказать, из «боевых выходов» и «свободных поисков» практически не вылазил!..
Ну и еще одно обстоятельство...
Они подружились... Вот именно, подружились! Сержант и майор!.. Полуянов после той, Панджшерской, операции, когда судьба свела их со старым подъесаулом, прислушался к словам старого рубаки и очень внимательно стал присматриваться к этому молоденькому казачку. И понял в конце концов, что старый казак был прав – добрый солдат из Артура вырос... И со временам как-то так само собой сложилось, что комбат «взял Индейца под свое крыло»... Только не надо думать, что это означало для Артура сидение в канцелярии батальона подальше от войны! Надо было знать Полуяна! Его покровительство заключалось в том, что сержант постоянно ходил с ним на боевые операции и лез за офицером в самое пекло!..
...Августовское солнце едва-едва перевалило за точку зенита и палило так, что, казалось, плавилось все – воздух, деревья, камни...
Отряд совсем немного поднялся по сильно пологому склону и отдалился от дороги метров на 300– 400, чтобы хоть как-то выйти из сухих и пыльных зарослей «зеленки», потому что продираться по ней и дальше не хватало никаких человеческих сил и терпения.
Сожженные безжалостным солнцем, некогда зеленые листья превратились за лето в коричнево-бурые, а ветки кустов шиповника и барбариса, колючие «от рождения», превратились в настоящие непролазные заграждения из колючей проволоки – жесткие и цепляющиеся шипами за одежду... Да и трава под ногами пожухла, но не поникла к земле, а засохла и «встала колом», словно в землю понатыкали обрезки арматуры...
И все это было покрыто довольно основательным слоем красноватой базальтовой пыли, которую надувал сюда сквознячок из Кунара... Очень мелкая и очень летучая, эта пыль поднималась красноватым облачком даже от легкого прикосновения к кусту, а потом оседала на головы и плечи, мокрые от пота... И постепенно превращалась в небольшую красноватую корочку... Вот это-то и было настоящей пыткой! Эта пыль проникала во все щели одежды и превращалась на швах формы в самый настоящий наждак, который растирал кожу до крови... Особенно страдали плечи, подмышки и пах... Хоть в самом деле раздевайся догола, да и щеголяй себе так, изображая из себя отряд полоумных нудистов...
