Дятел-трудяга вдруг бросил свою работу и стал озираться, наклоняя головку в красном берете.
Камешек на земле сдвинут на несколько миллиметров, показывает темный влажный бок. А почему? Под солнцем-то бочок его серый. Какого дряблого перца он вдруг из своей ямки выскочил, камешек-то?
А тут и вовсе травинки без росы, хотя до того времени, пока желтое светило высушит слезы тумана на листьях, пройдет еще часа три...
И так далее...
На такую работу – кропотливую, беспрерывную на протяжении всего марша – способен только многоопытный профессионал, понимающий, что, прогляди он какую мелочь, и следующий шаг его может стать последним. И хорошо, если только его...
Вот так и шли разведчики на тренировках, медленно и очень аккуратно, потому что на задании у врага тоже может быть профессиональный следопыт, смотрящий за зайцами, сойками, слушающий лягушачий хор, который замолкает при приближении постороннего...
Ходить «гусеницей». Самый, наверное, сложный способ передвижения, но и надежный... Убедившись в относительной безопасности, ибо на войне абсолютной не бывает, выдвигается вперед один дозорный, преодолевая под прикрытием автоматов товарищей изученное им пространство. Затем пауза в минуту и изучение реакции природы на движение. Затем идет второй. Опять пауза. Третий. Четвертый изучает обстановку и подает сигнал основной группе отряда, прикрывая ее подход, и лишь тогда, когда рядом с ним оказываются два ствола, идет вслед своим товарищам...
Со стороны кажется, что гусеница подтягивает перекатами свое тело, состоящее из сорока шести пар ног, потому что так идет весь отряд...
Самым первым в «гусенице» обычно на заданиях ходил Мулла, четвертым Бай, а между ними Индеец и Кабарда. Это, конечно же, было опасно бросать в головной дозор лучшие силы, но и риск этот оказался оправдан – они были опытными псами войны, умеющими, случись на пути засада, в доли секунды принять бой и увести его за собой, в сторону от основного отряда...
Готовые умереть в меньшинстве, спасая остальных, – диверсанты представляли не строевые части, а потому вступали в бой только в крайних случаях, когда другого выхода не было... И умирали, если не повезет, потому что никто не берет диверсанта в плен...
И поэтому, случись худшее и Мулла что-то проглядит, они – основная сила отряда – будут сидеть тихо-тихо и только слушать, скрипя зубами и сжимая кулаки, как умирает в неравном бою их головной дозор...
Жестоко? Да! Старых, проверенных не раз друзей нужно спасать? Да, да и да! Но... Каждый, кто служил в отряде Филина, знал, на что шел, согласившись однажды стать разведчиком-диверсантом, и каждый однажды согласился с негласным законом:
