Пожимаем плечами, в смысле, там видно будет.
Торговый люд, несмотря на отмену атаки, собирает товар и потихоньку покидает площадь перед аркой. Плешивый, одолеваемый проблемами рыночных отношений, тоже направляется в городок. Дурачок, шлепая босыми ступнями по пыли, бредет по дорожке вдоль акациевой полосы в сторону одноэтажных бараков, к которым клонится солнце. Но на полдороге сворачивает на расположившиеся справа огороды.
Обитатели лягушачьей заводи пробуют голоса, готовясь к хоровому исполнению предвечерней оратории.
Двигаем к баракам, там мы еще не были.
Дорожка, оказывается, ведет к тому крепеньком домику за бревенчатым забором, рядом с которым проем в лесном массиве и тропинка к зачарованному озеру. Барачная улица начинается раньше и отходит перпендикулярно вправо. Она не широка и не длинна, но по-своему живописна. Мусор тут, похоже, принято выбрасывать из окон. На улице ни души. В конце ее слева круглая кирпичная башня, видимо, водонапорная. Дальше луг, окаймленный лесом, а чуть правее скопище раскуроченных распределительных щитов с возвышающимися рядом металлическими опорами и бетонными столбами. Подстанция.
Поворачиваем обратно.
Возле одного из бараков на обочине вертит головой худой жилистый мужик в наброшенной рубашке. На нас не глядит, но и совсем не отворачивается. Присматривает.
Подходим.
Мужик переводит на нас слегка прищуренные глаза и, продолжая жевать травинку, спрашивает:
– Чего-то ищешь, кореш?
– Дорогу на север.
Он едва заметно расслабляется.
– По лесам собираешься красться? Дорога одна, от ворот начинается.
– Да больно уж она нехоженая.
– Так и ходить некуда.
– Но куда-то она должна вести.
Мужик пожимает плечами.
– По слухам, в той стороне мертвый город. Но точно не известно. Из проверяющих никто не возвращался. Ни разу.
– Может, там просто лучше?
– Ну да, – кривится он в усмешке, – пока мы не добрались.
Исчерпав взаимный интерес, расстаемся, не прощаясь.
В начале улицы мы не сворачиваем на дорожку, идущую к подъездной площади, а продолжаем движение в сторону яблоневого поля по узенькой тропке, петляющей между разваливающимися строениями гаражного типа.
Далее происходит событие, к которому мы не сразу понимаем, как отнестись.
Сверху слышится трепещущий шелест, ощущается ветерок, шевелящий волосы, и что-то конвульсивно вцепляется нам в голову. Затем принимается орать на всю округу: «Чив! Чив!»
Нащупываем и выдираем из волос.
Воробьеныш. Желторотый, недавно оперившийся, умеющий летать пока большей частью вниз.
