Дальний вертеловой вытягивает руки по швам, ближний бросается к костру и вынутым из-за пазухи ножиком открамсывает от вараньего хвоста три пяди с хорошим гаком. Потом обертывает листом лопуха и подает.
– Добрый кусок, – оценивает справедливый по натуре Брайан и двигает обратно.
Войдя в рукодельный шалаш, с порога протягивает горбатой мастерице порцию жареной варанины.
– Хи-хи-хи, – хитро щурится та, раздувая ноздри, – знаешь ты подход к людям. Показывай уж свой арсенал.
Помянув светлым словом удалого кабана, учившего нас общению с народом, вытягиваем из одного голенища метательный клинок, из другого ятаган.
Мама Карла снимает с них мерку своей веревочкой, потом поднимает глаза:
– Расшить толком не удастся, я лучше поверху двухслойные накладки сделаю, прочнее получится. Значит, в центре у нас паз, как есть, а по обоим краям ножны такой ширины?
– Да.
– С остальным как?
Вытаскиваем из воротника судьбоносные регалии.
– Эти штуки вроде в газыри нормально сядут.
– Какие с какой стороны?
Показываем, иглы слева, заколки справа.
Рукодельница вставляет их все до одной.
– Заузить слегка нужно, чтоб случайно не вывалились. Больше ничего?
– Пока ничего. Но этих штук предполагается больше.
– Сколько?
– По три. Хотя, на всякий случай, лучше по девять.
Мама Карла крякает, потом машет рукой:
– Ладно уж. Загляни через полчасика.
Возвращаемся к костровой площадке, высматривая по пути жреца местного культа. Тот в компании гугнивого помощника сидит за небольшим столиком перед сооруженным на отшибе чумом.
Чум крыт берестой, столик явно персонален, а культовой сосредоточен – катает по столешнице, изрисованной рунными загогулинами, свой бубен. Из левой руки в правую, потом, соответственно, наоборот.
Гугня просто ждет – ничего другого ему по рангу не положено.
Брайан подходит и усаживается прямо напротив шамана, так что Гугня, ненароком пихнутый локтем в бок, вынужден отодвинуться на самый край скамейки.
– Тебя звали? – интересуется шаман, не понимая глаз.
– Нет, – отвечает Брайан, – сам пришел. Как и предсказывалось.
Шаман зыркает, но тут же снова переводит взгляд на катающийся бубен.
– В охотники произведен, дротик получил. Ступай себе.
– Я на третий этап явился.
– На третий?
– Именно, не ящериц же мне погонять хотелось.
Жрец с сожалением оставляет свое занятие.
– Ритуал знаешь?
– Расскажешь, ты ведь главный специалист.
– В двух словах, последнее испытание проводится в верхней части ущелья. Но вход туда преграждает Дух Зверя.
