Лиц стражников касается своим крылом печаль.
В наступившей тишине слышно, как Шмыга шмыгает носом.
– Да не может быть, – вскрикивает вдруг долголобый, – чтоб, куда ни кинь, всюду конь!
– Уверен? – переспрашивает Брайан. – Тогда я свою загадаю. Никто не против?
Возражающих не обнаруживается. Правый гард машет рукой: чего уж сейчас.
Выдержав паузу, Брайан повышает голос:
– Кто над нами вверх ногами?
Собравшиеся искоса взглядывают в небо, кое-кто как бы невзначай делает шаг в сторону.
Левый гард подводит черту:
– Точно, теперь ночь напролет кошмары будут мучить. А все из-за тебя, складун предупредучий. Пошел наверх!
Долголобый скрывается в проходе, затем появляется на гребне и пристраивается там с самого краешку.
Правый оглядывает ряды и натыкается на Шмыгу, которого тоже можно послать. Он так и поступает:
– Вали доложи Гугне, что загадки кончились. Пусть сам голову ломает, чем дальше заняться.
Шмыга послушно сваливает.
Молча ждем. Смотрим друг на друга. Охранники сообща на одного Брайана, Брайан на всех разом.
Отдохнувший за время конского парада Шмыга оборачивается чуть ли не за десять минут.
– Гугня позже подойдет. Велел к заданиям переходить.
– Как это позже? – не сдерживается правый гард.
– Не знаю, – Шмыга отводит честные глаза, – с шаманом они там о чем-то спорят.
Левый находит вопрос по существу:
– А задания-то какие?
– Самим, сказал, придумать. Чего, говорит, кому надо, пускай то и задает.
Проворней всех реагирует пришедший в себя долголобый.
– Мне ботинки надо, – заявляет он с высоты. – И как раз на толстой подошве.
Брайан тщательно замеряет его взглядом, затем приступает к осаживанию:
– Это не задание, а мздоимство. Вернее, мародерство, учитывая, что снять с меня что-либо можно только с мертвого. Ты хорошо подумал? До такой ли степени тебе их надо?
Долголобый отворачивается. Похоже, не до такой.
Но опять находится раньше остальных.
– Тогда пусть ящерицу уберет.
Левый гард смотрит на правого. Тот фыркает и пожимает плечами. Левый разводит руками:
– Ну…
Долголобый приосанивается и объявляет:
– Задание первое: убрать мерзкую ящерицу.
– Что за ящерица? – переспрашивает Брайан.
Долголобый передергивается.
– Двухвостая. Как увижу, с души воротит.
– Действительно, два хвоста?
– Еще хуже, он у нее раздвоенный на конце. – Долголобый брезгливо надувается. – Тут вообще сплошные уроды.
– Особенно один, – подсказывает правый гард. – Которого пора, похоже, снова учить.
– Да я не о присутствующих, – спохватывается долголобый.
