В природе тихо, не сказать, настороженно.
Относим это за счет традиционного начала действия. Герой вышел на сцену, в зале перестали обсуждать свое, поерзали и замерли. Ждут. Не отчебучит ли он чего с ходу?
С ходу не отчебучит, у нас тут не скетч. Эпическая поэма. Правда, без списка кораблей. Плыть пока некуда.
Жуя сорванную по пути травинку, появляемся из-за поворота и неспешным шагом направляемся к завалу.
Над ущельем повисает длинный свист. Из прохода выбираются двое стражников с копьями, на верхние камни высыпают еще четверо с дротиками. Острия не то чтобы уже нацелены, но и в сторону не глядят.
Вся стойбищенская охрана без исключения одета только снизу, причем, большей частью не до конца. Обувкой форсят лишь копьеносцы. Дротикометатели, видать, рангом еще не вышли.
Правый привратный гвардеец, распространяя шкурный дух, выдвигается чуть вперед и без околичностей интересуется:
– Чего надо?
И начинает заговорщицки подмигивать.
Но вряд ли из желания предупредить, видимо, это просто тик.
Брайан отводит взгляд и скользит им по окоему.
– Да вот, записаться к вам хочу.
Привратник на пару секунд застывает, затем принимается семафорить глазом с удвоенным пылом.
– Записаться? Грамотный что ли? Писарей нам не треба, жалобы строчить некуда.
– Ну, вступить в ряды, – меняет Брайан формулировку.
Сосредоточившись на скоростной морзянке, правый гард отключается от беседы. Вместо него назидательное слово берет левый, с шевелящимся хрящеватым носом.
– Вступают в коровью лепеху. Ненароком.
– Тогда стать вашим членом, – пробует Брайан.
– Да мы сами с усами, – взгагатывают наверху, – своими силами управимся.
– Слушай, – восклицает включившийся вдруг правый, – а может, он на испытание приперся? Чего-то такое говорилось. Ну-кась покличьте Шмыгу.
Верхние, поворотясь назад, начинают размахивать руками и выкликать искомого по имени, сначала вразнобой, потом, подстроившись друг к другу, хором.
Минут через десять из прохода выныривает упитанный недомерок с выпученными от старания глазами.
– Позови-ка сюда Сухорукого, – говорит ему правый гард. – Скажи, на испытание пришли.
Недомерок разворачивается и бросается обратно.
Спустя четверть часа возвращается и задышливо докладывает:
– Сухорукий не может, пайки делит. Велел действовать по ритуалу.
Правый начинает чесать в затылке. Потом обращает взгляд на левого. Тот сразу же берет быка за рога.
– Сгоняй-ка к костру, – говорит он недомерку, – уточни, кто у нас по ритуалу?
