Стратегическая ценность Афганистана лежит в том, что он расположен на скрещении всех важнейших путей, сбегающихся к Индии как из средней Азии, так и из Персии. Важнейшими торговыми и вместе с тем военными магистралями являются следующие: 1) Из Кабула через Хейберское ущелье в Индию через город Пешавер; 2) Из Кандагара через Газни и Гомульский проход в Индию; 3) Из Кандагара через Боланское ущелье в Индию (Кветта); 4) Из Бухары через один из перевалов Гинду-Куша в Кабул; 5) Из Бухары через Мерв в Герат (через русский пограничный пункт Кушку); 6) Из Персии через Мешед на Герат, Кандагар, Кабул. За исключением NN 1 и 3, а также дороги между Кабулом и Кандагаром, доступны лишь вьючному движению. Из взгляда на карту можно убедиться, что Гинду-Куш и его отроги могут быть обойдены лишь с запада, где открыт широкий равнинный прорыв между Гератом и Кандагаром, На своем правом, восточном, фланге Гинду-Куш примыкает к совершенно недоступным и непроходимым Памирам.
Если с военной точки зрения Афганистану и присуще некоторое условное единство, как сумме территорий, заключающих в себе подступы к Индии, то по существу он искусственно охватывает ряд самодовлеющих географических областей, поставленных в разные климатические условия и хозяйственно мало связанных между собою. Таких районов можно насчитать пять: афганский Туркестан, бассейн Герируда (Гератская провинция), бассейн реки Кабула, район среднего Гильменда и его притоков (хозяйственный центр в городе Кандагара) и пустынная область юго западного угла Афганистана.
Афганистан до сих пор стоит на уровне районно-оазисного хозяйства, общего большинству восточных стран до превращения их в европейские колонии. Это хозяйство строится на сочетании земледелия, основанного на искусственном орошении почвы, и скотоводства. Земледелием и скотоводством обычно заняты дифференцированные группы людей, которые однако обмениваются продуктами при посредстве городского рынка, охватывающего тот или другой самодовлеющий хозяйственный район. В городе сосредоточены, кроме купцов и администрации, ремесленники, работающие не на отдельного заказчика, а непосредственно на рынок.
Земледелие ведется двумя способами: при помощи ирригации или в расчете на атмосферные осадки. Хозяйство первого типа ведется в долинах всех крупных рек. Оно создает здесь цветущие зеленые оазисы среди серых и коричневых масс скал и камней, нагроможденных кругом. Для народного хозяйства основное значение имеют: долина Герируда с гор. Гератом, — «житница Афганистана», с орошаемой площадью свыше 90,000 десятин; долина Кабула и его притоков; афганский Туркестан, где ежегодно излишек продовольствия в среднем превышает 700.000 пудов и, наконец, область среднего Гильменда. Ирригация ведется отводными каналами из реки или особой сетью колодцев, соединенных между собою подземным каналом (керизом). Имеются кое-где и искусственные бассейны. Жатвы собирают две: летом и осенью. Первая жатва включает главным образом пшеницу, ячмень, гималайское жито. Вторая — рис и просо. Кроме того, сеют джугару, хлопок, табак, коноплю. Основное значение в питании населения имеет пшеница. На поливных землях, кроме того, широко ведется огородничество и плодоводство. Афганские фрукты не уступают средне-азиатским в качестве и находят широкий сбыт в Индии. Зависящая от дождя обрабатываемая площадь имеет преимущественное распространение в горных областях или среди кочевников, переходящих к оседлой жизни.
