— Надо как можно скорее заменить прогнившие бревна. Того и гляди обвалятся. — С этими словами Велимир вошел в дом.
Это был еще крепкий, почти без седины в бороде, мужчина. Высокий, статный, закаленный суровой жизнью, он походил на могучее дерево, крепко ухватившееся корнями за землю. В его словах и поступках была житейская рассудительность, а в руках сила. За это его уважали, а порой и побаивались. На нем была ответственность за весь род и селение. И он с достоинством и честью нес эту ношу. Когда он смотрел на соплеменников своими строгими и внимательными серыми глазами, даже самые строптивые из них вынуждены были признать его авторитет.
За спиной Велимира стоял Ратибор, старший брат Чеслава. Ратибор очень был схож с отцом. И многие говорили, что Велимир в молодости был именно таким. Еще бóльшую схожесть подчеркивал характер Ратибора. И если Чеслав был горяч, а порой и упрям, то Ратибор был таким же рассудительным, как отец. Он был старше Чеслава на несколько лет и считался уже полноправным членом племени. У них с Чеславом были разные матери, но один отец.
Заметив Чеслава, Велимир остановился у порога, шумно вдохнул воздух, но при этом спокойно и как бы между делом заметил:
— Вот и наш Чеслав к дому прибился. — Затем, кашлянув, неспешно подошел к столу и сел, как и полагается хозяину, во главе.
Ратибор последовал за отцом и уселся напротив брата.
— Где был, сын? — так же буднично спросил Велимир, но Чеслав знал, чувствовал, что отец сердится.
— Охотился, отец, — постарался ответить в той же спокойной манере, что и отец, Чеслав.
Велимир, как бы соглашаясь с объяснением сына, кивнул и провел рукой по столу.
— Ну что ж, похвались доброй охотой, богатой добычей.
— Не добыл я ничего нынче, — стараясь не смотреть на отца, ответил Чеслав.
— Голуба, принеси-ка воды из ручья, — неожиданно мягко обратился Велимир к девушке.
— Да вот же вода. — Голуба зачерпнула ковшом из ведра.
— Я сказал, свежей, из ручья. — Теперь в его голосе совсем уж не было мягкости. — А Ратибор проводит тебя, чтобы не боязно было.
Голуба, пожав плечами, послушно подхватила деревянное ведро и вышла за порог. За ней так же молча последовал Ратибор, наградив при этом брата укоризненным взглядом.
— Не похоже это на тебя. Рука у тебя верная, а глаз меткий. Без дичины обычно не возвращался… — Велимир пристально посмотрел на сына.
Чеслав, насупившись, молчал. Ему, конечно, неприятны были слова отца, но и ответить было нечего.
