— Стараюсь, — ответил Чеслав, уже без большого желания зачерпнув ложкой кашу из горшка, стоящего посередине.
— Что-то ты притих. Давно ни о каких шалостях твоих не слышал.
— Взрослеет. — Болеслава с любовью посмотрела на юношу и хотела погладить по голове, но тот увернулся.
— Не балуй его, Болеслава, — предупредил Велимир.
У дома послышались чьи-то шаги, и через мгновение в дверном проеме появилась косматая шевелюра.
— Мир дому и хозяевам! — Сокол пригладил всклокоченную на ветру бороду.
— Здоровья и долголетия нашему гостю! — с почтением приветствовал Сокола Велимир. — Проходи, садись за стол и раздели пищу нашу.
Болеслава подхватилась из-за стола и кинулась за ложкой для гостя.
— Благодарствую, хозяин, но не голоден я. А вот от кваса холодненького не откажусь. Попотчую, — вытер губы в предвкушении удовольствия гость.
Болеслава поставила перед Соколом кувшин с квасом, и тот, подхватив его своей огромной пятерней, приник к сосуду. Руки у Сокола и впрямь были большие. Мало кто из племени мог обхватить такой кувшин одной рукой. А Сокол делал это с легкостью. Он выпил квас большими глотками, ни разу не переведя дух. А затем опустил кувшин на стол и одобрительно крякнул:
— Ох, и хорош квасок, хозяйка, душевный! — И снова вытер губы.
Болеслава от похвалы так и зарделась. Какой хозяйке не будут приятны столь лестные слова о ее умении?
— На здоровье, Сокол! Может, еще?
— Боюсь, разорвет меня.
Утолив жажду и воздав должное хозяйке, Сокол вновь вернул своему лицу свирепое выражение. Он заговорил серьезно и озабоченно:
— Пришел я к тебе, Велимир, сказать, что видел в лесу следы чужие. Люди пришлые появились неподалеку от городища.
Известие встревожило Велимира. Появление любого нового человека у городища могло принести беду, как это уже бывало не раз.
— Кочевые?
— Чур! Чур! Чур! — призвала в защитники дух Болеслава, отгоняя от себя рукой невидимую напасть.
— Кажись, нет. По следам — наших племен народ. Но не ближних. Леший их задери! — Сокол мотнул гривой.
— Много их?
— Пока не знаю. Следы невнятные, как будто сторожко уж больно ходит кто. По сухому-то не видно, а дождя давно не было. Если бы у ручья, на сыром песке, не увидал, так и не приметил бы. А потом уж присматриваться начал и понял, что таки кто-то бродит по нашей округе…
Вся семья с напряженным интересом слушала Сокола.
— Может, охотники забрели? — предположил Ратибор.
— А чего вокруг городища шастают? — Сокол посмотрел на парня своими глубоко посаженными глазами. — А если уж забрели, так почему в селение открыто не явились?
