Осмотрев мальчика, бабушка вызвала меня на кухню, прикрыв за собой дверь, обняла меня, больно прижав мою голову к своей груди.
– Внученька, – сказала она, – малец у нее умирает. Полкашеньку я сгублю, ты уж меня прости, Наташенька, прости ради Бога.
Я слышала, как гулко и часто стучит бабушкино сердце: она очень любила нашего Полкана.
Я заплакала:
– Давай какого-нибудь другого, вот хоть бы…
– Не успеем, – жестко перебила меня бабушка. И я поняла, что уговаривать бесполезно.
Накинув телогрейку, бабушка вышла во двор. Я видела через обледенелое окошко, как она подошла к собачьей будке и присела на корточки перед Полканом.
Мальчик остался жив. Утром бабушка унесла в лес Полкашу и там его похоронила. Больше мы о нем не говорили, так как обе очень тяжело переживали произошедшее. Я не притронулась к подаркам, которые потом принесла благодарная мать спасенного ребенка. Дa и бабушка тоже. Я видела, как все это она отдала людям.
К тому времени для меня уже не было секретом, что погибель можно свести на животное. У нас не было времени искать подходящее животное, и бабушка принесла в жертву нашу собаку, так как ценнее человеческой жизни нет ничего на свете.
Никогда не забуду случай, о котором рассказала одна прихожанка моей бабушки. Было это по осени. К нам постучала женщина с тремя малолетними детьми. Женщину эту звали Полина Филипповна, а ее детей – Саша, Паша и Игнатий. Одеты они были в старую, штопаную рвань, а на ногах у них были дырявые чулки.
Сперва я плохо слушала то, о чем говорила бабушкина гостья, но постепенно ее рассказ полностью захватил мое внимание.
Уставшие ребятишки дремали на лавке возле жарко натопленной печи, а женщина говорила:
– Живу больно тяжело. Было девять детей, а теперь осталось трое. Муж мой, Микола, два года назад уехал на заработки. Он добрый плотник. Так вот он потом там на заработках и сгинул. Последнего ребенка я родила без него, он его так и не увидел. Приехала я к тебе, Евдокиюшка, не за милостыней, а за милостью. Замучил меня один странный сон, да и подвел меня под монастырь.
Видела я этот сон каждую неделю, под воскресенье. Да так четко и ясно, как наяву. Будто бы приходит ко мне старец, сам в черном, а волосы белые. И от волос старца идет такой яркий свет, что глазам больно. Зовет меня старец за собой, и будто бы я иду за ним без всякого страха. Доходим мы до нашего местного кладбища и останавливаемся у заброшенной могилы, которая и вправду есть на нашем погосте. Я когда на родительский день иду на кладбище к своим родным, всякий раз прохожу мимо этой могилы.
