- Может, о твоем визите прослышали, - Старый пожал плечами. - Или действительно замена контингента.
Я октинулся к стволу дерева, массируя ладонями виски:
- М-да, как все просто и красиво, я прямо торчу. И что, подобные замены - в порядке вещей?
- Похоже, мы с тобой имеем честь присутствовать при начале некой массовой разборки. Директивка-то на предупреждение очень сильно смахивала...
- Все равно ничего не понимаю.
- И не пытайся. Я тоже.
- Так налет на нас - часть планомерной охоты?
- Больше смахивает на разовую акцию.
- Ладно, Старый, последний вопрос: а чего ради ты мне все это рассказываешь?
Старый поднялся, прогнулся, разминая спину:
- Ну так и быть, раз последний... Во-первых, мы с тобой в одной упряжке оказались, а во-вторых, оба за то, что произошло, в какой-то мере ответственность несем.
- Донести бы... - мрачно пробормотал я. Что ж это получается?...
- Получается, что ты, свин, обещался мне помочь, а вместо этого тут прохлаждаешься, - Малыш бесшумно вынырнул из кустов у меня за спиной . – А куда вы, орлы, Ларико девали?
- Никуда меня не девали,- ее голос прозвучал где-то поблизости. – Что, без женского влияния дичаете за пять минут?
Малыш потянулся, нарочито громко зевнул:
- Слушайте, а может, ну его к шуту - в Столицу сегодня, а? Заночуем здесь...
- Да нет, время не терпит,- я тоже поднялся. – Мне сегодня там быть надо, кровь из носу.
- Хочешь, пойдет сейчас?
- Иди ты...Я серьезно.
Малыш и Ларико откликнулись на это заявление хоровым стоном, но Старый поддержал меня:
- Иначе просядем.
- Ну, раз такое дело, по коням.
На то, чтобы проехать предместья и добраться до Южных ворот, у нас ушло часа полтора, и смерклось уже порядком. Да, Столица выглядит весьма внушительно, даже снаружи, городская стена - что-то наподобие Великой китайской, такая мощная... Приземистые квадратные башни, высоченный вал, ров с хорошую речку шириной, только вода в нем даже по первому впечатлению, грязная и вонючая - пахнет гнилыми водорослями, нечистотами, солью... Ну, это как раз понятно: ров, опоясывающий Столицу по большой подкове, начинается и кончается в море, за укреплениями же находится гавань. И даже в наступивших сумерках отчетливо просматриваются островерхие сторожевые башни Дворца с красными огоньками сигнальных костров и чудовищная корона мрачной башни Клыка, вытянувшейся в выстоту на добрых полсотни метров... Впечатляет.
Естественно, стоило нам миновать подъемный мост, нас тормознул отряд пешей стражи десятка на два клинков во главе с парочкой конных - судя по наглым рожам, офицеров. И, конечно, нас тут же принялись с пристрастием выспрашивать, явно в рассчете на поживу - кто мы, откуда, и что это нам такое в Столице понадобилось по вечернему времени. И тут в игру вступил Малыш, растолковав им все в пулеметном темпе и потом принявшись выяснять условия поступления на императорскую службу. В общем, не успели мы и глазом моргнуть, как он уже весело болтал с начальником патруля (кажется, даже нашел с ним общих родственников!)
