Ларико сползла с седла кое-как, прогнулась, со стоном разминая спину:
- Слушай, Ордынцев, ты же, вроде, конструктор, так собрал бы что-нибудь комфортабельное...
- А обычная метла тебя уже не устраивает? - нет, вот кому-кому, а Ларико в этом походе хуже всех пришлось - наша-то троица ко всему привычна, у меня от верховой езды на заднице мозоли чуть ли не в сантиметр...
- Тут в десятке-другом метров ручей быть должен, - сообщил Старый, усаживаясь под деревом и вытягивая ноги. Я последовал его примеру.
- А лошадями кто займется, тунеядцы? - возмутился Малыш. Я усмехнулся:
- Инициатива наказуема исполнением... Ладно, сейчас помогу.
Я уже собирался идти вслед за Малышом, когда Старый негромко бросил мне:
- Погоди, - а потом глянул вслед Ларико, явно ожидая, когда она скроется из виду. Похоже, хочет мне пару слов без лишних ушей сказать... Я вопросительно глянул на него, но он молчал, тяжело глядя в землю. Передумал?..
И только у меня эта мысль мелькнула, как Старый поднял глаза:
- Не хочу, чтоб ребята об этом знали. А тебе стоит.
- Так-так... - я уселся рядом с ним на землю. Он помедлил, потом негромко сообщил:
- Это насчет тех, которые нас атаковали. Чтоб ты знал: это точно Институт был.
- И приходили по мою душу? - я напрягся. Чего-то он не договаривает.
Старый, глядя мне в глаза, мрачно усмехнулся:
- Ты извини, но как по-твоему, стал бы я из-за тебя ребят под пули подставлять?
- Не думаю.
- Вот и не думай.
- Погоди-ка, а откуда тебе это все известно?
- Это я сам их навел.
Я сглотнул слюну. Вот это цирк. Бесплатный. С фейерверком. Сначала Хельг сюрприз поднес, теперь этот...
Помолчав, я хрипло выговорил:
- Ты хочешь сказать, ты меня им вложил, а они решили утечки информации избежать?
Старый покачал головой:
- Не совсем так. Я, может, и сволочь, но не настолько. Просто у меня существовал постоянный канал связи с Институтом, и насчет тебя я им должен был информашку передать, но я б с этим подождал, пока ты далеко не окажешься. Но как раз перед твоим приходом я любопытную директивку получил - форма нуль-четыре. Знаешь, что это такое?
- Откуда?
- В общих чертах она означает следующее: ликвидация базы в течение недели. Желательно, сам понимаешь, со всеми, кто на ней находится. Причем мое участие в данной акции совсем необязательно было. Да и после этого был шанс выжить - Малыша и Ларико я бы сумел выдернуть.
- И что в итоге вышло?
- Команда ликвидаторов заявилась раньше, чем должна была.
- И с чего бы это?
