На следующее утро я сказал о том Чарльзу, и он рассмеялся:
— Я не обращал внимания, но, по-видимому, так оно и есть — весьма точно подмечено!
— «Изучение человечества» крайне необходимо тем, кто намеревается заняться политикой.1
— Так вы уже избрали для себя поприще?
— Разумеется. И с большим тщанием, нежели большинство моих ровесников.
— Вы возбуждаете мое любопытство.
— Ну, для начала проведу несколько лет — совсем немного — при губернаторе колонии.
— Вот бы посмотреть!
— Заметьте, мистер Саммерс, в нашем веке цивилизованные народы, я уверен, будут все больше и больше брать власть над народами отсталыми.
— А затем?
— Затем — парламент. У моего крестного есть в запасе некое, что называется, «гнилое местечко».2 Оттуда посылают двух депутатов в палату общин, а избирателей всего-то — пьяный пастух да земледелец, которые целую неделю после выборов предаются неописуемым кутежам.
— Стоит ли пользоваться плодами такого произвола?
— У меня, видите ли, есть затруднения. Наши захудалые поместья обременены тяжкими долгами, и поскольку место в парламенте хорошо только для человека состоятельного, я должен успеть снять кое-какие сливки.
Чарльз громко рассмеялся, но тут же оборвал себя:
— Мне не следует смеяться, я просто не сдержался. «Снять кое-какие сливки»! А что потом?
— Как — «что»? Правительство. Кабинет министров.
— Какое, однако, честолюбие!
— Вам не нравится эта сторона моего характера?
Чарльз немного помолчал, потом тяжело произнес:
— У меня нет права судить. Я и сам таков.
— Вы? Не верю!
— Так или иначе, вы меня глубоко заинтересовали. Искренне надеюсь, что ваша карьера будет процветать на радость вам и вашим друзьям на пользу. Но, боюсь, в стране уже косо посматривают на «гнилые местечки». Разве не противоречит разуму и справедливости, когда горстка англичан выбирает законодательный орган, который правит всем английским народом?
— Знаете ли, Чарльз, полагаю, я смогу немного вас просветить. Этот мнимый изъян на самом деле является гениальным преимуществом нашей системы…
— Что вы! Не может быть!
— Но, друг мой, демократия никогда не была и не будет существовать для всех и для каждого. Неужели, сэр, мы должны предоставить избирательное право детям или, скажем, неимущим? Сумасшедшим? Преступникам в тюрьмах? Женщинам?
— Надеюсь, мисс Грэнхем этого не услышит!
— Разумеется, я ни в коем случае не хотел бы оскорбить многоуважаемую даму. В ее случае сделаем исключение. Оскорбить ее? Я никогда бы не осмелился.
