– Стоп, Екатерина, – перебил Максимов. – От твоей болтовни батарейки садятся. Что у нас с призраком по теме Клавдии Яковлевны?
– Работа кипит, – зевнула Екатерина, – Вернер обретается квартирой ниже. Пристально исследует на мониторе перемещения кота. А бабушка гуляет по бутикам… Ладно, Константин Андреевич, если у тебя все в порядке, давай отключать мобильную связь. Успехов.
Полчаса спустя, одурев от дум, Максимов пришел к пониманию, что идея нуждается в проверке, оторвал Демакова от вычерчивания в блокноте загадочных диаграмм и повел в домик администрации. Хозяйка уютного кабинетика сидела за столом и хмуро смотрела на плакат с изображением депутата Александра Карелина. Стеклянную пепельницу украшала дымящаяся, словно вулкан в миниатюре, горка окурков.
Она подняла голову и изобразила дежурную, немного растерянную улыбку.
– Проходите, господа, располагайтесь.
– Отвезете нас на шоссе, Ольга Юрьевна? – попросил Максимов.
– Прямо сейчас? – смутилась женщина.
– А зачем тянуть?
– Хорошо. – Она взяла со стола ключи, погрузила окурок в кратер «вулкана», закрыла зачем-то ящик стола, где звякнул стеклянный предмет, а поднимаясь, зацепила край стола.
«Непорядок, – подумал Максимов. – Пьянство на рабочем месте человека не красит. Впрочем, многое не красит человека».
Судя по запаху, это было мартини. Немного – граммов двести. Не помеха старому шоферу – что и доказала Ольга Юрьевна, лихо выведя «Кариб» с проселочной дороги на шоссе. Демаков подозрительно принюхивался.
– Давайте условимся сразу, дорогие помощники, – прочел инструктаж Максимов. – Глупых вопросов не задавать, от умных также воздержаться, внимательно следите за моими действиями, и если уж не сможете их повторять, то хотя бы не вмешивайтесь. Я сам не знаю, чего хочу.
– Загадочный вы человек, Константин Андреевич, – блеснула подведенными очами Ольга Юрьевна.
– А делать, не зная чего, мы и сами умеем, – тонко подколол Демаков.
Максимов не стал размениваться на полемику.
– Действие первое. Поезжайте на восток, Ольга Юрьевна, метров через пятьсот остановитесь. Мы выйдем и пешком пойдем в обратном направлении, а вы разворачиваетесь, тихонько рулите сзади и стараетесь не наезжать нам на пятки. А мы будем мести от печки.
Константин планировал исследовать массивный участок местности, не считаясь ни со временем, ни с «общественным мнением». На операцию ушло часа полтора. Он медленно двигался по обочине, внимательно осматривая канаву по правой стороне дороги. В наиболее заросших местах делал остановки, забирался в заросли, визируя каждую сломанную веточку и нехарактерную примятость. Выходил на дорогу и с таинственным видом (словно знал одну страшную тайну) двигался дальше. «Кариб» тащился рывками – на открытом солнцепеке Ольгу Юрьевну хорошо развезло. Демаков опасливо косился за спину и обмахивался фуражкой. У колдобистого большака, отворачивающего в лагерь, Максимов сделал очередную остановку, хмуро посмотрел на пройденный впустую путь и потащился дальше.
