Я внимательно выслушал его откровенную речь и, стараясь придерживаться ровного светского тона, чтобы не задеть его чувства, уточнил:
- Значит, вы ели человеческое мясо?
- Нет, - ответил он быстро. – Мы ограничивались только тем, что необходимо для поддержания нашей жизни. Мясо мы отдавали пастушкам. Они сначала выбрасывали его, но впоследствии стали находить его пригодным для пищи и разнообразили свой рацион.
Я опущу последующую, не слишком связную часть нашей беседы. Мой собеседник в основном на разные лады проклинал судьбу и ужасался собственному падению. Что до меня, я пытался добиться от него ответа, в каком виде его друзья поедали христианское мясо, в сыром или приготовленном, и если в приготовленном, то какую посуду они использовали. Я предполагал, что котел для приготовления пищи у них был только один, но вновь страстно желал ошибиться.
Дальнейшие события большого значения не имеют, но я расскажу ради целостности впечатления. Я вышел подышать свежим воздухом наружу – с неба как раз сыпался освежающий дождик. Очищение желудка пришлось как нельзя кстати. Я упоминал, что отравление беленой часто заканчивается смертью? Так вот, не исключено, что своевременная откровенность моего друга спасла мне жизнь. Мой собеседник выбежал следом за мной и трогательно справлялся о моем здоровье. Он громко заверял, что больше не позволит произойти ни единому убийству, а если кто-то из его единоплеменников особенно сильно оголодает, то ему предоставят возможность выцеживать кровь и ликвор из тел, выброшенных после бурь на берег. Его уточнение помогло мне не останавливаться на достигнутом в моем нелегком деле. Тем временем меня окружили его соплеменники и требовали ответить, умею ли я управлять транспортом и где мой транспорт стоит. (Майлз, ты поступил исключительно мудро, поставив корвет за скалами. Я никогда не сомневался в твоей удачливости, хоть в кости тебе и не везет.) Они рассчитывали с моей помощью покинуть это неплодородное место. Как только смог, я выпрямился и сдержанно, но твердо сообщил, что дам знак открыть огонь, если они вплавь или иным способом приблизятся к нашему корвету, а где он есть, я не скажу, хоть бы меня и начали употреблять в пищу немедля. Мой отказ им не понравился, и я не знаю, чем бы кончился для меня день, но Мельхиор остановил их, сказав, что имеет для них новость, которая сделает очевидными причины моего отказа, а сам отказ – вполне извинительным. Я оставил их и отправился на берег.
