Существо заметили. Оно услышало звон металла, тревожные крики двуногих и громкие зловещие звуки горна.
Создание испуганно пригнулось.
Оно попыталось запомнить все увиденное, вплоть до цветов знамен, развернулось и бросилось ко входу в подземное царство. Но что-то ударило в спину. Охранник упал, меч выскользнул из рук.
Дышать становилось все труднее. Существо сплюнуло и увидело, как изо рта капает зеленая кровь. И тогда пришла боль. Вспыхнув в позвоночнике, она распространилась по всему телу.
Создание жалобно застонало, пытаясь дотянуться до спины, и нащупало древко стрелы.
Справа что-то просвистело, еще одна стрела впилась ему в морду, пробив верхнюю челюсть. Существо завопило, но его крик оборвался, когда с десяток стрел вонзилось в тело. Руку пришило стрелой к боку, но охранник упорно полз вперед. Дыхание с хрипом слетало с его губ. Нужно доложить Сильнейшему о том, что случилось! Тогда он будет отмщен! И придет буря…
Добравшись до тени, до того места, где обычно висела в воздухе рябь, существо почувствовало облегчение. Теперь оно точно сможет все рассказать Сильнейшему!
И вдруг запах изменился.
Несмотря на кровь, струившуюся изо рта и раздробленной челюсти, существо почувствовало это. Потрескивая, в воздух вновь вернулась сила. Пахло грозой.
Охнув от ужаса, существо впилось пальцами в землю и мелкие кости, стараясь подтянуться вперед…
Но магический барьер вспыхнул опять, разрезав его тело надвое.
Испустив последний крик, существо издохло. Его тело дернулось еще пару раз от разряда барьера и замерло.
— Хвала Враккасу! Щит вновь установлен! — Боиндил Равнорукий, которого друзья за боевое безумие называли Бешеным, наблюдал за гибелью уродца. Опустив подзорную трубу, гном посмотрел на мерцающий заслон магической энергии, окружавший Черное Ущелье. — Мне кажется, артефакт теряет силу. — Он повернулся к Годе. — Что ты думаешь?
Боиндил и его супруга стояли на северной башне крепости Преграда, возвышавшейся над этой местностью уже двести двадцать солнечных циклов.
Крепостные стены, воздвигнутые гномами, подземными жителями, убариу и людьми, с четырех сторон окружали Черное Ущелье; их высота достигала тридцати метров, а ширина — пятнадцати. Строение было незамысловатым, но выполнено оно было мастерски. Благодаря сотрудничеству разных народов каменотесам удалось создать нечто потрясающее, и, пускай наибольший вклад в эту постройку сделали гномы, Бешеный гордился тем, что на башнях красовались руны, славившие Враккаса, Убара и Паландиэль.
