Ждал этого и Сильнейший, и многие другие, большие и маленькие, двуногие и многоногие, ждали баньши и упыри… Ждал кордрион! Кордриона боялся даже Сильнейший, и потому все повиновались этому чудовищному крылатому созданию.
Когда рябь исчезнет, откроется новый мир, обещал Сильнейший. Мир, где есть свежее лакомое мясо и сокровища. Это обещал и предыдущий Сильнейший, и Сильнейший до него.
Существо не верило словам, но не решалось спорить с Сильнейшим. Тот, кто спорил, был обречен на гибель. Жизнь подопечных ничего не значила для Сильнейшего, ведь он повелевал тысячами солдат.
Подняв камень, создание уныло бросило его в рябь. Большой — размером с ладонь — коричневый жук, отважившийся выползти из расщелины в скале, сейчас интересовал его намного больше.
Ловко схватив насекомое, существо вырвало ему ядовитые жвалы и с наслаждением высосало внутренности, отдававшие сладковатым гнилостным привкусом шатуники. Создание почавкало, отбросило пустой панцирь и наклонилось за камнем. Но камня не было!
Длинные пальцы шарили по земле, но камня не было!
Существо с любопытством подняло голову… и увидело, что камень лежит по ту сторону барьера.
Изумленно фыркнув, тварь вскочила на ноги. Рябь исчезла!
Страж не решался сдвинуться с места. Тело била нервная дрожь, ноздри подергивались. Создание принюхалось. Оно чувствовало запахи с противоположной стороны барьера, и впервые в его жизни рябь их не искажала. Плоть, железо, пыль, камень… Аппетитные ароматы тел различных существ щекотали его нос. Свобода! Добыча! Сказочные богатства!
Существо оглянулось, посмотрев на вход в подземное царство Сильнейшего и кордриона. Нужно было бежать к ним, доложить об исчезновении ряби, но… Оно повернуло узкую морду в сторону исчезнувшего барьера. Длинные уши встали торчком. Почему бы не осмотреться, прежде чем прибегут остальные? Как выглядит местность без ряби? Может быть, найдется добыча и для него?
Нужно внимательно все рассмотреть, сказало себе создание. Тогда оно сможет все правдоподобно описать. В конце концов, если его рассказ будет сбивчивым, его могут счесть лжецом. А с обманщиками поступали так же, как и со спорщиками. Это была весьма уважительная причина не бежать со всех ног к Сильнейшему. Не говоря уже о добыче.
Создание осторожно сделало шаг вперед, выходя из тени на солнце.
Его надеждам на тайное проникновение в стан врага не суждено осуществиться. В одиночку ему никогда не преодолеть эти крепостные стены, для этого нужна помощь Сильнейшего и кордриона. Штурм будет нелегким… Сейчас, когда рябь исчезла, башни казались еще неприступнее, разрушали мечты существа о богатстве и вкусном мясе двуногих. Крепость возводили каменотесы, мастерству которых его собратьям оставалось лишь завидовать.
