— Еще одно слово, Лойтансберг, — буркнул драконник, — и вы станете следующим, кому придется познакомиться с этой плахой поближе. Мне надоела ваша болтовня! Заткнитесь уже! Или я позабочусь о том, чтобы кто-то заткнул вам рот.
Его спутники вновь рассмеялись.
Фыркнув, Лойтан потянулся за стаканом вина.
Конферансье выпрямился.
— Что ж, пусть прозвучат слова порицания и назидания. Сыновья и дочери Родарио, покажите, на что вы способны!
Первой выступала юная девушка, налепившая на лицо усики и бородку. Весьма убедительно изображая характерную походку мужчин, она направилась к краю сцены. Остановившись, она огладила бороду и схватилась ладонью за мотню. Девушка прекрасно пародировала мужские жесты, за что зрители вознаградили ее аплодисментами.
Она резко сорвала фальшивые усы и бороду.
— Ах, борода, ты украшение любого мужика, но я, Ладения, — прекрасная девица. К чему же борода мне? И без нее способна я сравниться с любым мужчиной, и, поверьте, ни в чем не уступлю я. — Она с нахальной улыбкой прошла мимо ряда претендентов на звание лучшего сына Родарио и остановилась перед Непревзойденным. — Говорят, вы хотите выиграть. По слухам, именно так и случится. Вы ведь столь прекрасны, — томно выдохнула девушка, хлопая ресницами. — И столь умны, — подчеркнуто небрежным жестом она провела по лбу. — Главная же причина в том, что вы осчастливили столько женщин в этом городе! И теперь все они проголосуют за вас. Но на площади я вижу больше мужчин, чем женщин, а значит, я преуспела на этом поприще получше вас!
Толпа захохотала.
— Вам всем известна шутка о том, как орк спрашивает у гнома, как пройти в библиотеку, но мне известны шуточки посмешнее! — выкрикнула Ладения. — Сколько этих ничтожных потомков Родарио нужно для того, чтобы поднять над землей орка?
Представитель Светложара подался вперед, уже поднимая левую руку.
Койра посмотрела на зеленокожих, переставших жрать и схватившихся за оружие. Назревала катастрофа. Как только чиновник подаст им знак, они выскочат на площадь и остановят спектакль. Из-за анекдота. Ладения даже не понимала, чем ей грозит эта шутка.
— Ну, так что же? — не унималась девушка. — В чем дело? Никто не знает ответа?
Принцесса раздумывала, как ей отвлечь драконника и не накликать беду на себя. Это было бы нелегко: прихвостни Светложара только и мечтали о возможности посадить под замок дочь законной королевы Вейурна.
Она уже открыла рот, собираясь заговорить с представителем власти, но тут Ладения продолжила:
