— Эй, ты, — крикнул мне вдогонку спецназовец.
Обернувшись, я убедился, что от старушек он так скоро не отделается.
— Эй, ты! Я знаю, почему ты за мной следил!
Вот как? Это было интересно, но я не стал останавливаться, чтобы узнать, насколько верны его догадки…
— Вот этим я весь день и занимаюсь, — сказала женщина в белом комбинезоне, чьи черные кудри были спрятаны под сеткой для волос. Коротенькими пальчиками она ловко вытаскивала из анчоусов скелет и складывала рыбьи тушки рядышком на отрезке марли. — А что, помогает думать…
Представив, о чем она может думать, потроша сельдеобразных, я поспешил сменить тему и спросил, зачем их кладут на марлю.
Она объяснила, что анчоусы около месяца вымокали в соли и теперь им надо немного стечь.
С успехом удрав от спецназовца, я отыскал рыбзавод, где пока все складывалось как нельзя лучше. Когда я сказал менеджеру по продажам, что хочу разместить большой заказ, тот немедленно провел меня в цех и предложил перепробовать весь ассортимент. Анчоусы выглядели очень аппетитно. Я с удовольствием подцепил вилкой филе в сладковатом соусе. Единственное, чего не хватало, — бокала розового.
— Должно быть, это трудно, — глубокомысленно проговорил я. — Ваши пальцы, эти рыбки… — На большее красноречие мой французский не был способен.
— Да нет, привыкаешь. Это как вязание.
— Ну да, — сказал я, представив свитер из анчоусов. В моем воображении он не слишком отличался от тех, которые тетушки впаривали мне на Рождество.
— А с крупной рыбой вы не работаете? — спросил я.
— С крупной? Иногда с сардинами, они побольше будут.
— Нет, еще крупнее.
— Раньше здесь водился тунец, но что-то его давно уже нет.
— Нет, не тунец, другая рыба… — Я постарался придать голосу непринужденность… — Лосось, например…
— Лосось? Нет, нет.
— А может, осетр?
— Простите, что?
Я до сих пор не научился правильно произносить esturgeon[39]. В моем исполнении это больше походило на detergent[40].
— Э-стур-джо, — попробовал я заново, и на этот раз она меня поняла.
— А, осетр, нет, конечно. Наш профиль только анчоусы и сардины. Бывает, консервируем и других рыбок, но мы их не ловим, а покупаем. В Бретани, например. — Я видел, что она говорит правду. — А зачем вам осетры? — спросила женщина.
— Хочу купить разную рыбу. Это для свадьбы моей подруги. Десять килограммов анчоусов и, может, еще что-нибудь.
— Десять килограммов анчоусов? Не уверена, что молодоженам это понравится. Может, лучше подарить вазу или лампу?
