– Ну и кто же он? – спросила Элли во второй раз.
– Кто – он?
Ее сестра сложила руки на груди, отчего ложбинка в вырезе ее льняного пиджака стала еще эффектнее.
– Не притворяйся, Эм! Я имею в виду мужчину, которого ты практически терзала в маминой гостиной. Все тетушки только об этом и говорили все оставшееся время.
Возмущенная и смущенная одновременно, Эмили сердито произнесла:
– Я не терзала его. Это был… поцелуй.
– Это было больше чем поцелуй! – Элли подняла украшенную тяжелым бриллиантовым кольцом левую руку, предупреждая резкий ответ Эмили. – Послушай, я не в осуждение. Он парень что надо! Если бы не грядущая свадьба с Ридом, я бы не смогла устоять перед искушением отбить у тебя и его.
Эмили на миг оторопела. Что толкнуло ее вероломную сестру на такое заявление – чистое хладнокровие или Элли действительно совершенно не сознавала всю его пошлость?
– Ну? – подстегнула ее Элли, не дождавшись ответа. – Ты собираешься сообщить мне подробности или нет?
Она что, обязана? Эмили стиснула зубы. Ей надо было что-то сделать со своими руками… пока она никого не удушила ими и не осталась единственной дочерью у своих родителей. Она встала так, чтобы их с Элли разделял кухонный прилавок, достала ножичек для снятия цедры и схватила лимон из миски, стоявшей на столе. Прикладывая несколько большее усилие, чем это требовалось, она стала нарезать тонкие желтые полоски – они пойдут на маринад для курицы.
Готовка. Это было ее спасение!
– Мадэни – мой клиент, но нам приятно общество друг друга.
То, что она сказала, было правдой, хотя почему-то ей захотелось вздохнуть с сожалением.
– Разве его зовут не Дэн?
– Дэн. Да. Сокращенно от Мадэни.
– Мадэни? – повторила Элли. – А как его фамилия?
– Тарим.
– Мадэни Тарим. – Элли сдвинула свои прекрасные дугообразные бровки. – Почему мне это имя кажется знакомым?
– Не знаю. Возможно, кого-то из героев твоих мыльных опер так зовут?
Элли задумчиво скривила губки и покачала головой.
– Нет. Не то. Но я слышала это имя где-то и совсем недавно.
– Поверю тебе на слово.
Эмили макнула кончик среднего пальца в маринад, попробовала его и добавила еще щепотку соли.
– Мама сказала, что у нее сложилось впечатление, будто между вами двоими ничего нет. – Тут она фыркнула. – А он не… жиголо?
– Что? – выпалила Эмили.
– Да я прекрасно тебя бы поняла, если бы ты… ну, знаешь… наняла какого-то мужчину, чтобы заполнить некоторую пустоту в твоей жизни. Мы все нуждаемся в… общении.
Общение. Это было кодовое слово, под которым подразумевался секс. И они обе знали это. Очевидно, Элли прикинула, когда Рид ушел от Эмили, и сделала вывод, что сестра с тех пор не испытывала радости интимных отношений. Как омерзительно! И самое ужасное, что ее сестра почти права. Эмили жила как послушница. Хотя, признаться, она никогда не находила секс с Ридом – который был ее первым и последним любовником – таким уж восхитительным. Она винила во всем себя. Возможно, она не настолько сексуальна… Эмили поняла это сейчас, встретив Мадэни. Простой поцелуй ее руки вызвал у Эмили такую реакцию, которой Рид добивался после получасовой затейливой прелюдии.
