— А где сарай? — спросила Виктория.
— А сарай нынешние жители на дрова сожгли. — Неохотно ответствовала хозяйка, невольно дав нелицеприятную характеристику жителям. — Хороший был сарай. Родители еще строили из шпал. У нас тут у многих из шпал. Надежно.
На пороге появилась Надежда. Вежливо поздоровалась. Пригласила в дом. В кухне у печки стоял Вовушка в привычном окружении Барсика и Митьки.
Дом не произвел на Викторию особого впечатления, хотя она быстро прикинула, как бы она все себе тут устроила. И просторно, целая усадьба. Ей даже понравились гигантские ветлы позади. Под ними можно сделать летний шатер-беседку, а рядом вырыть пруд, запустить лилии и кувшинки. А лягушки сами, без спроса поселятся.
Они вышли во двор, и Виктория увидела над соседским забором конячью голову соседки. На этой сонно помаргивающей ряхе было такое выражение, будто она хочет что-то сообщить гостье, и это что-то вот-вот слетит с ее бесконтрольных уст. Но Людмила быстро кивнула ей, бросила взгляд такой угрожающей силы, что Халемындра осеклась.
— Соседи? — Виктории хотелось услышать распространенный ответ. Но Людмила ограничилась несколькими словами.
— Нормальные. Работящие. Улья держат. И козу.
Она проводила гостью на остановку и посадила в маленький, громыхающий на ухабах автобус, возвращающийся из соседнего Покровского.
— Автобусы у нас четыре раза в день. Очень удобно.
— Я подумаю насчет дома. — Так же коротко ответила Виктория. — Телефонами мы обменялись.
Автобус побежал своим привычным путем мимо полей, засеянных рапсом, в город. А Надежда, вышедшая к калитке, вздохнула с облегчением. Кажется, первый шаг к родному дому она сделала.
Виктория была занята поисками дома уже полгода. Она объездила три района области — Озерский, славившийся своими ландшафтами и хорошей экологией, и прилегающие к нему Гусевский и Черняховский. Все они находились в отдаленье от Калининграда, по местным представлениям, далековато. Но жилье здесь было намного дешевле, чем в ближних к городу. Там бы она просто не потянула — домик и квартиру. А квартира ей нужна была для сына, как фундамент будущего. С нее бы хватило и домика в деревне.
Все что она видела, приводило ее в ужас — убогие поселки, с единственным магазином, с запущенными домами, покосившимися, готовыми обрушиться на голову нищего хозяина сараями, прогнившие штакетники, унылые огороды. Редкие люди бродили по улицам убогих поселков, как сомнамбулы, как куры с подрезанными крыльями, которых ни сегодня завтра заберут на заклание.
