— Кто они, спрашиваешь? — поднял на него глаза Изот. — Подручные Пестуна. Не знаешь такого?
— Как не знать. Он двор постоялый держит. Я подрабатывал у него.
— Вот его люди меня сюда и привезли.
— Лихие люди.
— И ты о них слыхал?
— Как не слыхать. Я, чай, из города.
Пров перестал бояться мужчину и рассказал, что привело его в лес.
— Пойдём отсюда, — сказал Изот, потирая ноги, просовывая руки в голенища, и с трудом поднялся с щепок.
Пров подставил ему плечо, видя как громадного мужчину шатает, как былинку.
— И сколько же ты в этой лачуге обретался, со вчерашнего дня? — спросил он Изота, дожидаясь пока тот, держась рукой о балясину, вдоволь надышится свежим воздухом на крылечке.
— Полтора суток, — ответил Изот.
Пров порылся в кармане, вытащил маленький обломок сухаря, протянул Изоту:
— На, пожуй. А то с голодухи слышно, как у тебя в животе бурчит..
— Благодарствую, — ответил Изот, не отказываясь от скудной подачки.
Пров замолчал, о чём-то думая про себя. Наконец спросил:
— Они не вернутся?
— Не думаю. Они оставили меня здесь, чтоб я сдох. Но всё равно надо уходить отсюда.
— Непременно надо давать ноги, — подтвердил и Пров.
Он взвалил на плечи мешок с углём.
— Вот уголёк продам на базаре, гостинца дочке куплю. Так мне Настёну жалко. Одна она у меня… Жена та от чахотки померла, царство ей небесное. Вот с дочкой и коротаем век, недоедаем, недопиваем.
— Я это знаю, что такое голодать, — сказал Изот и вспомнил своё житье с младенцем в сожжённом скиту.
Наглотавшись морозного лесного воздуха, он совсем пришёл в себя. Силы не оставили его. Лишь посасывало под ложечкой — так хотелось есть.
Когда подходили к городу, Пров спросил:
— Куда пойдёшь-то? К Пестуну теперь тебе нельзя.
— Нельзя. Это точно. Где-нибудь скоротаю время, а потом что-нибудь придумаю.
— А слышь-ко. Пойдём ко мне. Я с дочкой живу. Места всем хватит. У меня капуста есть. Скоро вечер, там ночь. Перебьёшься день-два, а там решишь, что делать дальше, как ты?
Изот согласился с предложением Прова. Ему некуда было податься, в Ужах не было знакомых, и это предложение было как раз кстати. И он не стал отказываться.
Чтоб его никто не узнал, в городе Изот взвалил мешок с углем на спину, нахлобучил шапку на лоб и зашагал за Провом и так дошёл до подвала, где жил его новый знакомец и спаситель.
Настя открыла отцу дверь и, увидев рядом с ним громадного мужчину в изорванном и перемазанном глиной кафтане, оторопела.
— Не бойся, — сказал дочери Пров. — Этот дядя не кусается.
