— А долго ли до скита ещё добираться? — спросил Захар, расстилая на земле взятое из дома ватное одеяло.
— Часа два или три. Не больше. Встанем пораньше и пойдём.
— Дорогу знаешь?
— Я здесь затеси на деревьях оставлял. Найдём путь.
Утром они отправились дальше. Как ни хвалился Антип, что он знает дорогу, они заблудились и попали на болото. Пробирались по пояс в воде до полудня, нигде не найдя затесей, оставленных Антпом. Сначала он не давал Захару и рта раскрыть, ежели тот что-то говорил противное разумению Антипа. А когда они увидели перед собой ровную болотистую низину без единого деревца, Захар не выдержал и в сердцах сплюнув, кинул испепеляющий взгляд на попутчика и хрипло произнёс:
— Где твои затеси? На воде что ли? Ни одного деревца не видно. Ты заведёшь… или утопнешь, или трясина засосёт…
Антипу ничего не оставалось делать, как признать свою ошибку, и он примирительно произнёс:
— Бывает и на старуху проруха. Давно не был в скиту. Запамятовал дорогу.
— Запамятовал… Здесь даже присесть пожрать нельзя — кругом вода.
Антип поправил туго набитый мешок, лямки которого натёрли плечи, и успокаивающе сказал:
— Вон дерева виднеются, доберёмся до них, ты отдохнёшь, а я затеси посмотрю. Может, не заметили и прошли их…
За время пути до ближайшего леска, а на это ушло больше часа, Захар не проронил ни слова, согнувшись под тяжестью мешка, то и дело поправляя его, сползающего с покатых плеч, с мокрым лицом, то ли от пота, то ли от попавших брызг.
Найдя место посуше, сбросили мешки и блаженно растянулись на траве. Минут через пятнадцать Антип поднялся на ноги:
— Ты давай приготовь пожрать, а я затеси поищу. Не должны же они пропасть. Мы по солнцу шли, я не мог в другую строну забрать. Они где-то рядом.
Действительно минут через двадцать он вернулся с сияющим лицом, и сообщил:
— Нашёл я зарубки. Они заплыли, поэтому не столь видны, мы и прошли их. Сейчас перекусим и в путь. К вечеру будем на месте. Не вешай носа, Захар!
Антип бросил лопату и хрипло выдавил:
— Кончай ломать спину. Отдыхаем. — И смахнул крупные капли пота с разгорячённого лба.
Захар повиновался команде приятеля. Они вышли из подземного коридора и повалились на траву в тени громадных деревьев, где были свалены запасные инструменты и носильные вещи. Кончалась третья неделя их пребывания за болотами на клочке суши, куда увлёк Захара Антип рассказами о несметных сокровищах, похороненных в подземелье когда-то существовавшего старообрядческого скита, а никакого сундука с сокровищами и в помине не было.
