— Ты большой дока по помолу, — ответил Изот. — Чего тебе переживать. И мельницу в порядке содержишь. — Он отложил заготовку в сторону. — Мельница твоя или арендованная?
— Эк хватил — моя! — Маркел усмехнулся. — Отродясь таких у меня не бывало. Арендую у Арона Абрамыча Гольберга из Верхних Ужей. Богатый человек. Промышленник. У него и фабрика есть и лавки, и лес здесь скупал у разорившихся помещиков. Он мне предлагал купить у него мельницу, но сейчас не могу, не потяну. Доход урезался с неё по причине строительства тракта между Верхними Ужами и Суземом… — Мельник замолчал, вздохнул: — Я чего пришёл… Снег неплохой, стало быть, выпал, в лес бы за осинником съездить. Настил прогнил, надо заменить. Завтра поутру и поедем на двух санях. Ездки две сделаем.
— Как скажешь, Маркел Никонорыч, — ответил Изот. — Я готов ехать в любое время. Нищему собраться, только подпоясаться. — Он улыбнулся.
— Добро, — сказал Маркел, вставая. — Пойду Антипу скажу, пусть тоже собирается.
Посветлу Изот просмотрел конскую сбрую, оглядел сани — всё ли крепко, надёжно, приготовил верёвки, пилу, топоры. Маркел, заглянувший во двор, только удивился:
— Уже всё сладил, Изот?
— Всё, хозяин.
— Тогда мне делать нечего.
Утром, чуть свет, Маркел разбудил сладко спавшего Антипа:
— Вставай, пора собираться в лес! — Он потряс сына за плечо: — Слышь меня?
— Слышу, слышу, — спросонья ответил Антип и снова уткнулся в соломенную подушку.
— Долго над тобой стоять? — уже твёрже спросил Маркел.
— Ладно, встаю, тять.
Он спустил босые ноги на пол. Зевнул, широко открыв рот:
— Маманька, пошто холодно в избе?
— За ночь выстыло. Печь-то только затопила. Спал бы на полатях.
— Там жарко.
— На тебя не потрафишь, — взглянув на заспанное лицо сына сказал Маркел. — То холодно, то жарко…
Антип, поёживаясь от холода, ополоснул лицо из глиняного рукомойника, висевшего в углу за печкой, стал собираться в дорогу. Вышел из своей каморки Изот уже готовый к отъезду.
Прасковья всем троим собрала на стол: молочной пшеничной каши, по кружке молока, вчерашних пирогов с капустой.
Управившись с завтраком, Маркел завернул в тряпицу нехитрый обед, приготовленный женой, положил в мешок, не забыл прихватить бутылку водки из запасов, хранившихся в одном ему ведомом месте.
— Для сугрева, — объяснил он Изоту в ответ на его недоумевающий взгляд. — Работа спорее пойдёт.
Лошади были запряжены и стояли на дворе, пощипывая брошенное у ног сено.
Накидывая на плечи полушубок, Антип сказал:
