— Моя жена говорит то же самое. В конце концов, я поверю, что не умею обращаться с женщинами. Но, тем не менее, я же никогда ни о чем вас не просил!
— Нет, — признала девушка. — Вы казались мне таким растерянным, несчастным… Я подумала, что смогу вас утешить…
— Вам было жалко меня?
— Ну… Ну… Да, если угодно!
— Ладно. Завтра все-таки выходите на работу, — невозмутимо подвел итог этой странной беседе Абоди.
— Виски? — предложил Воробейчик.
— Виски, — согласился Эме Малез. — И, может, ты мне объяснишь, каким ветром тебя занесло в Шанхай?
— Приехал на уик-энд. А потом узнал, что китайское правительство предлагает неплохое вознаграждение за поимку банды фальшивомонетчиков… Ну, и вот — дотрачиваю денежки…
— Счастливчик! Хотел было предложить тебе сыграть в кости на виски, но теперь…
— А ты что тут делаешь, комиссар полиции? Если выслеживаешь кого-то с самого Парижа, он уже, небось, подумывает, почему у этого типа такое знакомое лицо?
Малез отвернул лацкан чесучового пиджака: на изнанке сверкнул любовно отполированный значок.
— «МОБН», — прочел Воробейчик. — Ну, и что сие значит?
— Международный Отряд по Борьбе с Наркотиками, — с гордостью расшифровал Малез. — Между прочим, тоже зарабатываю награду… — добавил он доверительно.
Воробейчик, то есть месье Венс, вытащил из кармана портсигар.
— Сегодня так легко раздобыть опиум — найдешь у любого продавца табака прямо на прилавке… По-моему, моя задача практически решена. Я знаю, каким образом наркотики пересекают границу, как минуют таможенные службы, знаю, какой флаг ограждает корабли от досмотра, знаю, где эти наркотики курят…
— В таком случае, если, конечно, ты сам не попал в сети какой-нибудь местной красотки, не понимаю, почему бы тебе не вытащить свой полный невод…
— Не тащу из опасения, что рыбка ускользнет!
— А что — значит, тебе и рыбка известна?
— Ну, «известна» — громко сказано. Известно, что лето — одно из четырех времен года… Вот и у меня под подозрением четверо. Чтобы арестовать того, кто действительно виновен, я жду только знака, только смены приливов и отливов…
— Потрясающе! Слушай, а может, мне довелось встречаться с твоими подозреваемыми?
Малез выпустил к потолку густой клуб синего дыма, который был тут же рассеян вентилятором.
— Может, и да… Как знать точно, с кем говоришь в данную минуту? — философски заметил комиссар.
В этот момент к друзьям приблизился мужчина лет тридцати.
— Господин Воробейчик? Вы не помните меня? Стив Алкан…
