— Господин барон!
— Что такое?
Перепуганный старый слуга стоял перед окном.
— Что за физиономия у тебя, мой бедный Требюсьен? — взволновался сеньор. — Уж не приключилась ли какая-нибудь катастрофа с тобой в дороге?
— Не то чтобы катастрофа, сударь, но происшествие не из приятных, правда, не со мной — почтовая карета опрокинулась в канаву с небольшого косогора в четверти лье отсюда.
— А пассажиры?.. Ранены?.. Погибли?..
— Слава богу, отделались конфузом, хозяин и слуга. Чудо еще, что они не разлетелись на мелкие кусочки. Ведь оба такие сухопарые и легкие, что довольно было бы слабого порыва ветра, чтобы их унесло, как пыль.
И честный Требюсьен с развязностью, заслуженной более чем полувековой безупречной службой, добавил:
— А ведь они, господин барон, похожи на двадцатилетних не более, чем мы с вами!
— Ну, прямо Мафусаил и его слуга! — рассмеялся владелец замка.
— Кучер нашел людей в деревне, карету подняли, и путешественников я, господин барон, пригласил отдохнуть в замке. Надеюсь, что вы за это на меня не будете в обиде?
— Нет-нет, что ты, черт побери! Ты правильно сделал. Где же эти бедолаги?
— Идут за мной. А вот и они! Поглядите-ка, еле нога переставляют…
— Это ты о них, дуралей? О дьявольщина, я со своей подагрой еще менее проворен…
В липовой аллее, ведущей к замку, показалось двое мужчин. Тяжело ступая, они медленно продвигались вперед, один из них — без сомнения, хозяин — опирался на длинную палку.
— Эй, Маргай! — позвал барон служанку. — Открывайте столовую, готовьте закуски! Гости, которых нам посылает случай, должно быть, проголодались. Надо бы им подкрепиться, прежде чем они снова пустятся в злоключения, преодолевая зной и усталость.
Обернувшись к Требюсьену, он крикнул:
— Подкати-ка меня к двери, милейший! Дворянина нужно встречать у входа.
Гость со слугой уже приблизились к крыльцу. Это был старик, казалось, перешагнувший последние рубежи человеческого возраста: морщинистый, как печеное яблоко, заскорузлый, ветхий, как мумия, он был так худ, что кости грозили продырявить богатый дорожный костюм из черного бархата, украшенный гагатом. Не менее дряхлый слуга имел осанку почти монашескую.
