— Если бы мадам знала, как его высочество к ней привязан!
— О, я знаю!.. Он меня просто обожает, бедный принц! Послушай, помнишь, мне предсказали смерть в двадцать семь лет… Я у него спросила на другой вечер: «Сударь, если это несчастье случится, на ком вы женитесь?» — «Мадам, — ответил он, — не думайте об этом. Если вы умрете, я не протяну и недели».
— Да, — сказала молодая девушка. — В отсутствии любви к вам его никак не упрекнешь…
Собеседница ласково закрыла ей рот рукой.
— Ты моя совесть, милочка… Ну не брани меня слишком… Я порвала с господином де Нанжи… порвала с ним после… после… — она, казалось, подыскивала слово.
— После того, как господин де Фронсак появился при дворе, не правда ли?
— Ах ты злюка! Ну да! — продолжала молодая женщина. — Господин де Фронсак мне очень нравится… Он очарователен… И я шутила с ним, как с другими… Эти господа такие занимательные! Особенно злополучный де Нанжи!.. Видела бы ты его лицо, когда я требовала вернуть мои письма! Такой сконфуженный, огорченный, обескураженный!.. Наконец обещает мне их отдать — и вдруг вся корреспонденция уничтожается. Ну хоть снова все пиши!
— Однако не находите ли вы, что граф медлит, мадам?
— В самом деле… Но он придет, он обещал…
Принцесса села на софу у окна.
— Послушай, иди сюда, ко мне под бочок…
— Мадам, но мое почтение к вам…
— Ну, что ты говоришь! Когда мы одни, нет ни принцессы, ни фрейлины… Есть две подруги… — И, улыбнувшись, она добавила: — Подруги, одна из которых находит в другой ценителя и судью, не только сестру.
Юная девушка, очень довольная, взяла табурет и села в ногах у принцессы.
Старшая из подруг была дочерью Виктора-Амадея Савойского. Она уже пять лет была замужем за герцогом Бургундским, который четырнадцатого апреля прошлого года после неожиданной смерти отца, великого дофина, сам стал дофином Франции и наследником короны.
Принцесса привлекла к себе подругу и поцеловала в лоб.
— Знаешь, Вивиана, — продолжала она, — ты мне напоминаешь сурового ментора. Бывают моменты, когда ты в свои двадцать рассуждаешь так, как говорят те, кому за шестьдесят… Но ведь ты же никого не любила?
— Любила, мадам, я и сейчас люблю.
— Ах да, тот провинциальный воздыхатель… Шевалье… Дворянин из твоих родных краев…
— Да, господин де Жюссак, мой жених, мадам.
— И вот уже годы, как вы разлучены?
— Пять лет, — вздохнула девушка.
— Но ведь вы писали друг другу письма все это время?
— Один раз.
— Прекрасно! И ты воображаешь, что он все еще думает о тебе?
