Камердинер уже завершал его ночной туалет, и господин д’Аркур собирался лечь, как вдруг в дверь постучали.
— Посмотрите, кто там, Куртуа, — сказал герцог, — и гоните, гоните… Не могу больше… Ради бога, скажите, что я ложусь.
Слуга вернулся через минуту.
— Ваша светлость, это герцог д’Аламеда…
Посол подпрыгнул в кресле.
— Герцог д’Аламеда?!
— Да, ваша светлость.
— В такой час! У меня! Невозможно!..
— Покорнейше прошу простить меня, но он там, в гостиной, и настаивает, чтобы ему дали возможность поговорить с вашей светлостью.
— Господин д’Аламеда!.. Ах, боже мой, что это значит?..
Посол поднялся и сунул ноги в домашние туфли.
— Быстрее, Куртуа! Одежду!.. Парик!..
— Не надо, мой дорогой герцог, — раздался негромкий дрожащий голос, — вы меня прекрасно услышите и в домашнем халате.
Дипломат посмотрел на двери. На пороге стоял Арамис. В глубине его лица, изрезанного морщинами, как море в бурю — волнами, будто притаились глаза, словно две большие морские птицы.
— Добрый вечер, господин посол, — продолжал бывший мушкетер и приблизился, согнувшись почти вдвое и опираясь на трость, — или, скорее, доброе утро, потому что вот-вот уже рассветет, а ваше сиятельство только собирается ложиться спать.
Он сделал послу знак, чтобы тот отпустил слугу.
— Подайте стул и можете быть свободным, Куртуа, — сказал господин д’Аркур, удивленно глядя на Арамиса.
Посетитель сел и заговорил размеренным тоном:
— Мой дорогой герцог, тороплюсь выразить свои искренние поздравления… Кажется, праздник удался. Слава богу, король Филипп должен быть доволен.
— Действительно, его величество изволил высказать свое удовлетворение…
— Браво! Представляя короля-Солнце, вы и сами оказались nee pluribus impar[10] раздатчиком сюрпризов, волшебства и диковинок.
— Ее высочество — госпожа принцесса — очень желала объединить все приветствия в приветствие от августейшего гостя.
— Все лучше и лучше!.. С тех пор как появилась юбка в вашей игре!.. Юбка, под которой прячется — как под дурацким колпаком — внук Людовика XIV.
И хитрый старик слегка покашлял, подражая папе Сиксту V.
— Как я жалею, — продолжал он, — что не могу присутствовать на всех этих феериях… Дела, возраст, болезни. И потом, эта привычка ложиться с петухами.
Он взял конфетку из позолоченной бонбоньерки изысканной и дорогой работы.
— Меня интересуют коллеги вашего превосходительства, представляющие другие государства при мадридском кабинете министров, — приходили ли они, чтобы участвовать в развлечениях?
