— Минхер Оверкерке прав, — заявил Джон Черчилль, — мы, сто миллионов граждан Европы, устали от наглости великого короля и свирепости его завоеваний. Двадцать лет мы вымаливали мир на коленях, а теперь его нам навязывают.
— Пожалуй! — проговорил монах. — Согласен, что существует зло, но не вижу лекарства. Где оно? Покажите, чтобы я перестал сомневаться.
— Лекарство, — мгновенно возразил немец, — укажет Большой альянс.
— Большой альянс?
— Тот, что учредили Карл VI, мой августейший государь, королева Анна, Соединенные провинции и герцог Виктор-Амедей, чтобы отрешить от власти Филиппа V и заменить его эрцгерцогом Карлом…
— Братом императора?.. Браво!.. Ваш господин — политик, который не забывает своих интересов…
— По крайней мере, будет установлена граница Франции и Испании, — а ведь до сих пор этого не удавалось сделать.
Францисканец кивнул, слегка наклонив голову набок, как кивают, услышав чепуху, и заметил иронически:
— Я все слышу и великолепно понимаю. Вы желаете убедить другие народы в пользе всеобщего мира, в то время как ваши государи готовятся поджечь Европу с четырех сторон. Однако необходимо, чтобы ваши добрые намерения дали результаты. Итак, какими силами они располагают для успешного завершения этого крестового похода во имя счастья человечества?
— Наша маленькая республика, — ответил голландец, — готова выставить против своего прежнего победителя войско в сто две тысячи солдат — полевых и в гарнизонах.
— Мой император, — продолжил д’Аррах, — даст девяносто тысяч солдат и матросов.
— Впрочем, — снова вступил австриец, — Франция уже исчерпала все человеческие и финансовые резервы. Голод, царивший там два года, превратил страну в обширное кладбище. По разоренным деревням и невозделанным землям бродят призраки с протянутой рукой.
— Да и король уже считает, что пора посылать свою золотую посуду на Монетный двор, чтобы заполнить пустоту в государственной казне, — поддержал его Оверкерке.
— Таким образом, — заключил англичанин, — прошло время, когда внук Беарнца процветал. Теперь каждая победа будет стоить ему дороже, чем нам десять неудач. — И с жестом полным ненависти добавил: — Главное — опустошить Францию. Уничтожить ее, если понадобится. By God[6], мы этого добьемся, ведя бесконечную войну, без передышки, без пощады!
До сих пор францисканец сидел неподвижно, спрятав руки в широких рукавах сутаны, откинув голову назад и отстраняясь от света, словно опасался, что маска и капюшон не могут вполне скрыть его чувств. Однако во все время разговора ни один мускул не дрогнул на его лице. И только при последних словах англичанина волнение охватило монаха, и судорога гнева прошла по всему его телу. Святой отец резко подался вперед, казалось, в порыве ярости и негодования готовый наброситься на собеседников.
