Николай приседал на кухне, вскрикивая «Эх!» и «Ух!», грел чудом уцелевший чайник, а потом очень неплохо запел, подпевая Долиной: «Важней всего погода в доме…»
Катя лежала молча и неподвижно, как прибитая гвоздями, и внимательно изучала потолок. Сева поднялся и пошел пить чай с Николаем.
К вечеру «сестрам» тоже понадобилось уйти. Проводив их, Катя вернулась в комнату и стала собирать свои платки и юбки, без конца их роняя. За это время их у нее набралось немало: Сева баловал Катю.
— А ты куда? — спросил он ее довольно равнодушно.
Сева устал, и его сейчас не слишком заботило, что будет.
— Мне тоже… нужно, — еле слышно ответила Катя.
— Ну куда ты пойдешь? С ними? Ты же можешь остаться! Это не вопрос… Только не надо без конца приводить своих многочисленных родственников, — рассеянно сказал Сева.
Катя стояла посреди комнаты неловко, словно боялась, неудачно шевельнувшись, нечаянно потерять наброшенный на плечи шелковый платок.
— Они все вернут, — повторила привычное Катя. — Им было очень нужно…
— Да ладно, Катюша! — махнул рукой Сева. — Вещи — тлен! Так ты остаешься или нет?
Катя покачала головой. Николай в дверях за ее спиной сделал круглые глаза, выразительно покрутил пальцем у виска и укоризненно взглянул на Севу.
— Иди, иди, Катерина, — деловито сказал он. — Севке работать нужно, стихи он пишет, усвоила? А вы ему не даете! Это серьезная работа, тишины требует. За его труд я брата уважаю безмерно. — И запел: — «Не обещайте деве юной…»
Катя согласно кивнула, уставясь в пол, — зачем обещать лишнее? — надела туфли и ушла.
Еще неделю Николай верно сторожил брата, боясь возвращения цыганского табора. Сева в восторге писал вечер за вечером. В квартире не орал телевизор, полы были чистые, в кухне не валялись грязные тряпки — Николай выбросил все на помойку.
Вечерами он взялся рассказывать брату о своем житье-бытье. А оно у него оказалось — не позавидуешь.
— Дома я совсем не живу, Всеволод. Сам знаешь. Нету у меня дома. Потому что одна работа у меня каждый день заканчивается в шесть вечера, а другая — подработка — каждый день в шесть вечера начинается. Еще в фитнес-клуб надо наведаться. Так что домой я возвращаюсь никак не раньше двенадцати. Один выходной в неделю. Но — ты сам понимаешь — я весь этот выходной никуда не хожу, а лежу пластом и никак отдышаться не могу, только иногда телевизор успеваю посмотреть. Лежа.
— А вообще, к чему такая жизнь? Стоит ли овчинка выделки? — наконец отважился спросить Сева. — Деньги? Но когда ты их будешь тратить, если на это у тебя нет даже времени? И семьи у тебя нет. Так ради чего все это?
