Начальник мехколонны на время забыл пикировку и, расправив плечи, с гордостью повернулся к Паше. Он широким жестом ткнул пальцем в сторону Баранчука, чуть не выбив у того из рук кружку с чаем, всем своим видом показывая, что его люди не самые последние на дорогах и трассах этой страны.
— Этот? — спросил он риторически как бы у себя самого и сам же ответил: — Этот все может!
Тема разговора явно была Баранчуку не по душе, он и желваками задвигал от вновь нахлынувшей злости. Косо и недружелюбно посмотрел на Пашу, потом на начальника, потом снова на Пашу.
— Да что вы ее слушаете, Виктор Васильевич? У-у, трещотка, балаболка московская! Мало ей «цыганского посольства[2]» — на Север прикатила… Крутила бы себе бублик на Садовом и не рыпалась!
— Ну-ну, — сказал Стародубцев. — Ты что это разошелся? Девушка все же. Хотя и водитель… Ты лучше скажи… совершал или не совершал?
— Что? — настороженно нахмурился Баранчук.
— Как что? — весело удивился Виктор Васильевич. — Подвиг, конечно.
Эдуард встал и горестно вздохнул:
— Да что вы, спятили все?! Да если бы я там, на Большой земле, в люди вышел, неужто бы стал здесь трассу утюжить!
Паша пристально посмотрела на Баранчука.
— Так это не вы задержали двух бандитов? — уже явно сомневаясь, спросила она.
Баранчук холодно посмотрел на нее и, влезая в рукава комбинезона, с тихой яростью, но внешне бесстрастно произнес:
— Нет, не я. Но если бы я тебя… где-нибудь задержал, то утопил бы в Яузе и не чихнул.
Он неторопливо и методично надел дубленку, нахлобучил шапку и пошел к двери.
— Эдуард, стой! — рявкнул Стародубцев.
Эдик остановился.
— Ну?
— На работу выйдешь? — грозно спросил начальник.
Баранчук задумался и даже почесал в затылке, сдвинув шапку.
— Не знаю. Может быть, завтра… Я же вам сказал, что у меня отгул.
И тут Виктор Васильевич взорвался, невзирая на присутствие «девушки, хотя и водителя».
— Прогульщик! Сукин сын! Водила! Ты бы мне в армии попался… В Вооруженных Силах! Вот где я бы тебя в люди вывел.
Эдуард Баранчук снисходительно и холодно усмехнулся:
— Так ведь здесь не армия, Виктор Васильевич. А в армии, кстати, я свое отслужил. И не где-нибудь в Фергане, а в Московском гарнизоне. Вот где дисциплина была! За всю службу — две самоволки. Что-нибудь говорит? И ничего, выжил… Привет компании. Приятного аппетита, коллеги!
Эдуард бухнул дверью, пропустив очередную порцию пара, и был таков. Кобра выглянула из-за перегородки, проводив его взглядом, но почла за благо снова скрыться.
