— Я? Что ты! — улыбнулся он. — Теперь я очень положительный.
Он внимательно посмотрел на нее — старшую дочь его бывшей мачехи — и отметил, что худющая угловатая девочка давно выросла и превратилась в молодую, чуть кокетливую, привлекательную женщину.
— Замужем?
— Пока нет…
— Ну вот, а ты говоришь, родственники… Глядишь, еще женюсь на тебе. Пойдешь за меня замуж?
Она задумалась, задор и бесшабашность куда-то исчезли, уступив место слегка растерянной и застенчивой улыбке, тронувшей ее полноватые губы.
— Не слышу родственных криков согласия, — притворно нахмурился он. — Так пойдешь?
— Пожалуй, нет…
— Почему? — спросил он безразлично. — Чем это тебе, интересно, не потрафил жених?
— Ты старый! — снова весело улыбнулась она. — А я молодая и цветущая!
— Это я-то старый?! В свои неполные тридцать два?! Наглость, да и только…
Она весело смеялась, хлопая ладошкой по «торпеде».
— А еще ты непутевый, а еще ты страшный, а еще ты бабник. Не пойду за тебя — обманешь и бросишь!
— Была бы честь предложена, — сверкнул он белозубой улыбкой. — Даю на размышление… Сколько тебе дать на размышление?
— Лет десять…
— Даю десять дней, — заключил он.
Они остановились у знакомого ему дома, и она отправилась на четвертый этаж.
— Через декаду будь готова! — крикнул он ей вслед.
Но появился он на следующий день. Купил торт, шампанское и позвонил в обшарпанную дверь…
Они стали встречаться. В Полине он нашел то, что, видимо, подсознательно искал всю свою прошлую жизнь — чистоту, верность, справедливость. Он не знал, любит ли она его, по крайней мере, она сама ему об этом никогда не говорила, а он никогда и не спрашивал. Пока ему было достаточно жить лишь своим чувством, впервые в жизни ощущая теплоту, привязанность и родство.
Но было и другое: теперь он острее, чем когда бы то ни было, чувствовал, что живет двумя жизнями. Эта раздвоенность вызывала в нем яростное стремление к протесту, тоску и еще невесть что. Он запутался в своих желаниях и устоях. Надо было что-то решать.
Однажды — они сидели в кафе-мороженое — он поговорил с ней напрямую.
— Полина, — сказал он, — приготовься. Держись за стол крепче — я хочу тебе кое-что сказать.
— Валяй, — кивнула она, — у меня крепкие нервы. В крайнем случае, вызовешь «скорую»..
Он долго молчал, и она поторопила:
— Ну же…
Тогда он решился:
— Да дело, собственно говоря, простое: выходи за меня замуж. Давай прямо сейчас поедем, подадим заявку…
Она улыбнулась, но улыбка вышла не то чтобы не радостной, а скорее даже тоскливой.
