– Динь! – сказал он в конце концов. – Но спасибо за игру. Настало время очередного шока.
– Это точно, – раздался голос из-за спин рыцарей. Голос, который Роза мгновенно узнала.
Обойдя стоящего у двери рыцаря, в комнату вошла Мелисса. Но она была не одна. Перед собой она толкала маленького перепуганного человечка. Глаза у Фредди были широко раскрыты от страха, по щекам текли слёзы.
– Простите, – сказал он очень тихо.
Мелисса толкнула мальчика к рыцарю у двери. Тот крепко ухватил его за запястье.
– И что дальше? – спросил Аске, выходя из-за Розы. Вслед за ним вышел Реппл. – Будете использовать детей против мужчин? Где ваша честь?
– В этой войне честь была попрана давным-давно, – сказала Мелисса. Её чёрная маска улыбалась, но голос дрожал от гнева. –Доктор, опустите кабель, пока все целы. Или мне предоставить вам выбор из нескольких возможных жертв?
Тем временем рыцарь подтянул Фредди поближе, всё ещё держа его за запястье. Второй металлической рукой он крепко сжал мальчику шею.
Фредди широко раскрытыми глазами с мольбой смотрел на Розу. У неё самой глаза наполнились слезами при виде того, как металлическая рука сжималась вокруг горла мальчика.
– Отпусти его, – сказала она.
– Доктор? – поторопила Мелисса Харт.
– Не бросайте кабель, – прошипел Аске. – У нас преимущество.
Роза не могла поверить, что он готов поставить на кон жизнь мальчика.
– А что, если она не блефует? – возмутилась она.
Аске насмешливо фыркнул:
– Дважды она его убить не сможет. Как только он умрёт, ей нечего будет нам предложить.
– Я не могу этим рисковать, – сказал Доктор тихим, но решительным голосом.
Реппл вырвался вперёд, отталкивая назад Аске:
– Да что же вы за женщина, что используете детей как заложников?! – возмутился он. Затем он повернулся к Аске. – Доктор прав. Нельзя рисковать ни единой невинной жизнью. Бросайте кабель, Доктор. Что будет, то будет.
– Но, сир, что если она всё равно убьёт мальчика? И нас?
Реппл пожал плечами с таким же невозмутимым лицом, как маска Мелиссы:
– Это будет на её совести, а не на моей. Если она сможет после этого жить – пусть так и будет. А я не смогу жить, если мы сейчас не сдадимся.
– Совершенно верно, – сказал Доктор. Он бросил кабель на пол, оттолкнул его ногой в сторону, и Роза облегчённо вздохнула. – А теперь отпустите мальчика, или я вас заставлю.
На мгновение Роза подумала, что Мелисса всё равно убьёт его. Но затем та качнула головой и рыцарь отпустил Фредди. Спотыкаясь, мальчик бросился вперёд, глотая воздух и держась за горло. Роза побежала к нему навстречу.
