Богатая коллекция филиппинской керамики, относящаяся к раннему железному веку, была собрана на Палаване в начале 60-х годов археологической экспедицией, руководимой Р. Фоксом. Один из наиболее интересных образцов — погребальный сосуд из пещеры Мануннгуль. Радиоуглеродным методом возраст этой находки определен между 890–710 гг. до н. э. Сосуд, помещенный на массивную каменную подставку, сделан из желтовато-серой глины. Его верхняя часть и поверхность выпуклой полусферической крышки покрыты расписным орнаментом из ярко-красных сплетающихся линий. Верх крышки увенчан «ладьей мертвых» с двумя вполне реалистически вылепленными человеческими фигурами. Помимо погребальных сосудов наиболее распространенными формами керамических изделий ритуального назначения были покрытые расписным орнаментом сферические сосуды для рисового вина и сосуды с высокими, узкими, красочно орнаментированными основаниями. Керамика, использовавшаяся для хозяйственных целей, была более простых форм и почти лишена украшений.
Развитие производительных сил в первые века нашей эры способствовало росту населения, которое размещалось неравномерно по территории островов. Судя по расположению археологических стоянок, большинство селений возникало вдоль морских побережий, в долинах рек, вокруг озер, где, помимо земледелия, развивались рыболовство и морское собирательство.
Данные археологических исследований говорят о возникновении на Филиппинах в начале нашей эры имущественного неравенства. В прибрежных районах архипелага (где был наиболее высокий уровень развития производительных сил) обнаружены богатые и бедные захоронения с совершенно различным(по количеству и содержанию) погребальным инвентарем. В целом же в этот период на территории островов господствовал первобытнообщинный строй. По сравнению с другими странами Юго-Восточной Азии социально-экономическое развитие Филиппин шло медленными темпами — из-за их удаленности от центров цивилизации Южной и Восточной Азии, островного положения, географической разобщенности, малочисленности и этнической дробности населения.
Начало позднего железного века на Филиппинском архипелаге относится к IV–V вв. н. э. К этому времени прекратились массовые миграции, наблюдавшиеся в предыдущие периоды. Однако движение племен с территории Индонезии на Висайи, Лусон, южные острова архипелага, хотя и в значительно меньших масштабах, продолжалось вплоть до XIV в.
Память об этих передвижениях сохранилась в филиппинском фольклоре. В легенде о десяти дато (вожди племен) из Брунея (на Калимантане) излагается легендарная история заселения Висайских островов и Лусона пришельцами из Индонезии в середине XIII в. Согласно легенде, десять вождей племен во главе с дато Пути, поссорившись с султаном Брунея, собрали свои семьи, приближенных и воинов и на больших лодках-балангаях поплыли на север. Первым филиппинским островом, на котором высадились индонезийцы, был Панай в группе Висайских островов. Шестеро дато (в том числе и Пути) со своими людьми обосновались на Панае, впоследствии расселившись по соседним островам. Остальные уплыли на север, поселились в районе оз. Тааль на Лусоне, и затем подчинили себе всю южную часть этого острова. Название «балангай» сохранилось в филиппинских языках. Так стали называться сельские общины.
