Первобытные жители Филиппин расселялись по морским побережьям, в долинах рек, на опушках тропических лесов, занимаясь собирательством и примитивным рыболовством. К периоду мезолита относится появление лука и стрел и, следовательно, развитие охоты на мелких животных и птиц. В мезолитических культурно-хозяйственных остатках наряду с разнообразными каменными орудиями, главным образом из плоской округлой гальки, встречаются кучи раковин съедобных моллюсков и рыбьих костей. По-видимому, в этот период на Филиппинах возникают два хозяйственно-культурных типа: охотничье-собирательский, для которого характерны пещерные стоянки, и рыболовческо-собирательский (раковинные кучи).
Археологические находки на территории архипелага, относящиеся к периоду неолита, также свидетельствуют об общности путей развития Филиппин и других районов Юго-Восточной Азии. Неолитические культуры на Филиппинах содержат три основные разновидности шлифованных каменных топоров (валиковых, плечиковых и четырехгранных), распространенных всюду в Юго-Восточной Азии в период неолита (IV–I тысячелетия до н. э.). Прослеживается связь между основными типами неолитических топоров и расселением определенных этнических и расовых групп, проникавших на территорию Филиппинских островов в различные исторические периоды. Предполагают, что древнее население, оставившее простейшие валиковые топоры (овальные в сечении), принадлежало к австралоидам. Во II тысячелетии до н. э., в эпоху позднего неолита, на Филиппинах преобладают археологические культуры с плечиковыми и четырехгранными топорами. Их распространение связывают с расселением на островах древних южномонголоидов, говоривших на австронезийских языках. Заселение Филиппинского архипелага было частью гигантских по масштабам передвижений племен в Восточной и Южной Азии в поздненеолитический период, связанных с так называемой неолитической революцией.
Поскольку в этот период уже исчезли сухопутные мосты, соединявшие материковую часть Юго-Восточной Азии с островной, новые поселенцы прибывали на Филиппинский архипелаг морским путем. Вопрос о том, где находилась прародина древних племен, принадлежавших к южномонголоидной малой расе, окончательно не решен. Многие советские и зарубежные исследователи полагают, что древнейшей областью их расселения могла быть примыкающая к Тихому океану часть территории Китая — между реками Сицзян и Янцзы. Обитавшие там неолитические племена, упоминавшиеся в древнекитайских источниках под названием «юэ», оставили археологические культуры, сходные с поздненеолитическими памятниками на территории Индокитая и Индонезии. По-видимому, на рубеже III–II тысячелетий до нашей эры началось передвижение этих племен на юг.
