— Где ты пропадаешь с утра до вечера? — иногда принимался ворчать за обедом отец.
— Прогуливаю лошадей, папа. Ты же сам знаешь, нам не хватает конюхов.
— Молодчина. Полагаю, ты не ездишь слишком далеко?
— Конечно, папа. Я очень осторожна.
На самом деле лошади почти все время стояли привязанными к воротам или к какому-нибудь дереву в лесу или паслись на приволье, если Рози выбирала на конюшне тех из них, которые отзывались на свое имя. Они вполне довольствовались этим, пока Рози беседовала с Вивианом.
Во время этих тайных встреч она узнала о нем очень много, вернее, узнала то, что он пожелал рассказать.
Все это казалось девушке таким романтичным, что, лежа ночью в кровати, она вспоминала каждую минуту, проведенную рядом с ним, пока даже звезды на небе не начинали высвечивать его имя.
Вивиан Воэн!
Разве можно встретить большего романтика, так похожего на героя ее мечты?
Только много лет спустя она узнала, что его настоящее имя — Билл Бартон и родом он из глухой деревушки. Однако в то время он был для нее богом, сошедшим с Олимпа. Все ее существо оказалось в плену его красоты и сладких речей.
— Как у тебя получается быть таким чудом? — спрашивал он Рози. — До той минуты, когда я увидел тебя в аллее верхом на коне, я даже не представлял, что на свете бывают такие изумительные создания.
Ей казалось, что он говорит словами одной из пьес, которые она проигрывала в своем воображении и где главные роли были отведены им обоим.
— Неужели ты никогда обо мне не слышала? — как-то раз изумленно спросил он. — Что ж, наверное, это объяснимо. Хотя в Лондоне меня очень хорошо знают, впрочем, в тех театрах, куда ты, скорее всего, не ходишь.
Рози мило улыбнулась:
— Мне разрешали смотреть только пьесы Шекспира и слушать симфоническую музыку. Но теперь, когда я выросла, меня должны представить ко двору. Надеюсь, что, когда окажусь в Лондоне, смогу посещать театры, наверное, даже увидеть тебя.
— Так ты собираешься в Лондон?
Она услышала в его голосе радость, и ее сердце счастливо забилось.
— Папа намерен открыть для меня лондонский дом, — объяснила она, — где в мою честь будет устроен бал и, разумеется, прием для всех родственников. — Она помолчала, прежде чем спросить: — Как ты думаешь, ты сможешь прийти?
Вивиан Воэн рассмеялся:
— Дорогая, я польщен твоим приглашением, но ты должна сознавать, что твоя мать посчитает меня неподходящим другом для дебютантки.
— Почему же?
— Потому что я актер, а актеры, хотя и развлекают тех, кто относится к высшему свету, не являются persona grata
