Она сидела за лабораторным столом и что-то набирала на клавиатуре ноутбука. Прежде чем зайти, Доктор на секунду задержался в двери, рассматривая Екатерину. Лет двадцать пять, тёмные, завязанные в узел, волосы, белый лабораторный халат. На ней были очки, к которым была привязана верёвочка, чтобы они могли висеть на шее, когда не нужны. Здравомыслящая, практичная женщина.
— Всё по последнему слову, — сказал он.
Она не подняла голову:
— Далеко не последняя модель, но работать можно.
Она завершила предложение, повернулась к нему, и улыбнулась.
— Вам чем-то помочь, Доктор?
— Пришёл просить одолжить мне микроскоп.
— Вон он стоит, — она кивнула на оборудование, установленное на столе. — Опять же, далеко не последняя модель, но работает. А зачем он вам?
— Хочу рассмотреть вот это, — Доктор протянул осколок камня в пробирке. — Это с одного из вертикальных камней.
— Гранит, с вкраплениями кварца.
— Вы в этом уверены?
— Это наиболее вероятный вариант, — она закрыла ноутбук и подошла к нему. — Вам помочь?
— Спасибо.
— Только предупреждаю, я биолог, а не геолог.
— В самом деле? — Доктор вынул свой образец камня. — Тогда расскажите мне об обезьянах.
Она на секунду помедлила с ответом.
— Нет никаких обезьян.
— Правда?
— И никогда не было.
— В самом деле? Тогда почему Борис и остальные всё время о них упоминают.
— Они дразнят Алекса. Лучше бы оставили его в покое. Давайте, я это сделаю, — она взяла образец камня и начала готовить препарат, потянувшись за скальпелем, чтобы соскрести для исследования поверхностный слой.
— И в чём же шутка?
— Они высмеивают педантичность Алекса. Он всё время требует от них, чтобы они заполняли формы, отчёты отправляли вовремя и правильно оформленные. Меня это не раздражает — он прав. Если мы дадим этим клоунам в Москве какой-нибудь повод, они нас оставят без финансирования. Но Клебанов, Борис, и жители, которые помнят, как было раньше, их раздражает само присутствие Алекса. Оказывается, даже умер один человек. Самоубийство.
— И они высмеивают его при любой возможности?
— Да.
Доктор смотрел, как она настраивает регулировки, а на мониторе появляется изображение фрагмента образца. Оно всё было в ямках и впадинах, словно лунный пейзаж.
— А обезьяны?
— Это было ещё до меня. И до Бориса. Вроде бы, Алекс нашёл документы на пять живых особей. И сильно разозлился.
— Его волнует этичность?
— Не думаю, что его волновало то, что случилось с обезьянами. Он был недоволен, что документы были оформлены, деньги потрачены, а обезьян никаких никогда не было. Не прибыли. И никто даже не помнил, кто вообще подавал запрос на них и зачем.
