Слейтер сказал это с такой иронией, что ей захотелось ударить его. Опустив глаза, она произнесла:
– Наши ссоры не помогут Софи, не правда ли?
– Нет. – Слейтер нахмурился. – Мне кажется, я знаю, почему Софи сбежала тогда, но не могу понять, почему она решила спрятаться в коттедже. Я думал, что она вообще не знает о его существовании. Натали никогда не навещала свою мать, а после ее смерти…
– Ты ошибаешься, Слейтер, – убежденно сказала Крис. – Натали посещала коттедж, и довольно часто. Когда я впервые вошла в него, то ощутила запах ее духов. Софи тоже бывала там, потому что я увидела у нее несколько своих детских книжек, которые она могла взять только в коттедже. Бессмысленно предполагать, что их принесла Натали. Такая мысль вряд ли могла прийти ей в голову.
– Вы не особенно ладили с Натали, не так ли? – Слейтер насмешливо взглянул на нее.
– Давай не отклоняться от темы. Я не знаю, зачем Натали понадобилось бывать в коттедже. Она всегда говорила, что ненавидит этот дом.
Крис вопросительно взглянула на Слейтера и была поражена выражением горечи на его лице.
– Не понимаешь? А я-то полагал, что это очевидно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что Натали использовала коттедж для встреч со своими любовниками.
Крис была поражена равнодушием, с которым он говорил об изменах жены.
– Тебе это было безразлично? – Она пристально взглянула на него. – Ты никогда…
– Не любил ее? – Его губы скривила усмешка. – Натали и я заключили сделку, которая к любви не имела никакого отношения.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы осмыслить его слова. Значит, Слейтер женился на Натали только потому, что она носила его ребенка. Крис следовало бы ощутить сострадание к кузине, отчасти это так и было, но главным чувством, которое она испытывала, было облегчение. Слейтер никогда не любил Натали… Но занимался с ней любовью, напомнила себе она. Он не любил Натали, но ее, Крис, он тоже не любил и не любит…
– Мне показалось, что присутствие Джона очень расстроило Софи… – прервала она затянувшееся молчание.
– Да… конечно… – отрывисто проговорил Слейтер, и лицо его помрачнело. – Но объясни мне главное. Что заставило тебя поехать искать Софи в коттедж и почему, черт возьми, ты не сказала мне, куда направилась?
В этот момент в палату вошла сестра и объявила, что Крис может ехать домой.
– У меня не было никакой уверенности, что Софи пошла в коттедж, и поэтому казалось глупым говорить тебе об этом… Я сама не знала, стоит ли искать ее там…
