— Вы уверены, что в пекарне не было никого, кроме вас?
На лице подмастерья отразились мучительные раздумья.
— Честно говоря, нет, тем более что мы не открывали склад с мукой. Но ворота были закрыты.
— А где находится этот склад?
— Надо войти в чулан и повернуть шкаф, куда складывают рабочую одежду.
— И там большая клеть?
— Да нет, настоящий погреб, просторный и сухой. Мука там хорошо хранится. Хозяин не хотел о нем говорить, точнее, не хотел, чтобы о нем говорили.
— Почему?
— Потому что он набил его мукой, так как думал, что скоро будет голод.
— Что-то тут не так. Объясните поточнее.
— Хозяин хранил на складе муку, потому что считал, что скоро в городе муки будет мало и цена на хлеб вырастет. Цену уже повысили, покупатели недовольны, и нам угрожают.
— В какой форме?
— Пишут углем на стенах, Фриоп еле успевает отмывать надписи.
— И что пишут?
— Оскорбления разные… Сулят все разгромить и разграбить… а нас повесить.
— Что за человек был мэтр Мурю?
— С виду вроде добродушный, а как работать заставлять, настоящий зверь. И до барышей жадный.
Ученик едва заметно усмехнулся.
— А госпожа Мурю?
— Она торговала в лавке. Мы были для нее ничто. Мы никогда не ели у нее за столом…
— А где третий ученик?
— Это у него надо спросить. Он может делать все, что захочет.
В последней фразе прозвучала неприкрытая ненависть.
— И даже опаздывать утром на работу?
— И опаздывать тоже.
Николя вышел позвать Фриопа; мальчишка сидел на каменной тумбе и кусал кулаки.
— Идем, теперь твоя очередь.
Когда он взял мальчика за плечи, ему показалось, что руки его легли на плечи скелета, столь тощим и хрупким был подросток. Он дрожал и на каждом шагу спотыкался. Попросив Парно выйти, Николя встал между двумя подмастерьями, чтобы не дать им возможность обменяться какими-либо знаками. Фриоп был одет еще хуже, чем его товарищ. Допрос начался с обязательных вопросов. Фриоп, пятнадцати лет от роду, отец крестьянин, проживающий в Мо. Пока речь не зашла об их третьем товарище, ответы Фриопа мало чем отличались от ответов его друга. Но стоило ему услышать о третьем ученике, как на него накатил гнев; но страх мешал ему говорить. Николя сделал вид, что знает о третьем сообщнике гораздо больше; уловка его оказалась сравнимой с открытием шлюза, откуда немедленно хлынули долго сдерживаемые слова…
— Он не работает, он ничего не делает, прячется за спиной хозяина… Вечно всем пакостит, а на нас все сваливает, на меня или на Парно. Он считает нас… животными. Он доносит на нас, а сам все врет… он… нас… Тогда нас бы…
