Преследователей заботило лишь одно. Три дикаря, которые знают, что враги идут по их следу, теперь могут решить поскорее присоединиться к главному отряду. Это уничтожало все надежды. Их разделяло не такое большое расстояние, и нужно было сделать некоторые приготовления на этот случай.
Глаз охотника легко различал следы. Охотник быстро шёл впереди, а Хаверленд и Грэм охраняли его. Хаверленд немного боялся, что дикари, поняв, что столкновение неизбежно, остановятся и устроят засаду, в которую охотник слепо заведёт наших друзей. Охотник же, хотя и казался нарочито беспечным, лучше понимал индейскую тактику. Он знал, что дикари не остановятся, пока их к этому не принудят.
– А, смотрите! – воскликнул Холдидж, неожиданно встав на месте.
– Что случилось? – поинтересовался Грэм, торопливо подойдя к охотнику вместе с Хаверлендом.
– Здесь у них был лагерь, вот что.
Они видели приметные следы лагеря. На земле была куча пепла. Когда Хаверленд пнул её, он обнаружил, что угли ещё светятся. Сломанные палки валялись вокруг, и можно было увидеть другие остатки индейского лагеря.
– Сколько они здесь пробыли? – спросил Грэм.
– Не больше трёх часов.
– Мы уже близко.
– Да, довольно близко.
– Поспешим вперёд.
– По этим углям видно, что вышли после рассвета. А поскольку твоя девушка, Хаверленд, не может идти быстро, то она, конечно, их задерживает.
– Верно. Хотя у нас было много разочарований, я начинаю чувствовать, что надежда возвращается. Я верю, что у нас будет возможность её спасти.
– Ещё кое-что! – воскликнул Грэм, который осматривал землю в нескольких ярдах в стороне.
– Что там?
– Это, кажется, кусок её платья.
Грэм передал Хаверленду небольшую тряпку. Отец жадно схватил его и осмотрел.
– Да, это от платья Айны. Надеюсь, он попал к нам в руки не из-за какого-то насилия. – И при упоминании её имени несколько слёз скатились по щекам Хаверленда против его воли.
– Я думаю, она оставила этот кусок как путеводный знак, – заметил Грэм.
– Скорее всего, – добавил Холдидж.
– Она, конечно, видела нас, и сделала всё, что нам помочь.
– Очень может быть. Но пока мы здесь, нам их не догнать. Помните, дикари продолжают идти.
После этого предупреждения троица быстро пошла вперёд. Охотник вёл их, как и прежде. Погоня продолжалась до полудня без остановок. Они понимали, что скоро настигнут индейцев и должны были соблюдать крайнюю осмотрительность. После каждой сломанной ветки, каждого упавшего листа они в испуге замирали. Они не разговаривали даже самым тихим шёпотом. Холдидж шёл в нескольких десятках ярдов впереди, и компаньоны не отрывали от него взгляда, когда вдруг он остановился и поднял руку. Они тоже остановились. Он осмотрел лежавшие перед ним листья. Через мгновение он обернулся и жестом подозвал компаньонов.
