Тем не менее, отдых был коротким. Как только Сет начал им наслаждаться, вождь приказал снова нагрузить на него тюк. Сет хотел ослушаться и насладиться отдыхом подольше, но, по размышлении, решил, что лучше не перечить вождю, который пока столь к нему снисходителен. Поэтому он со свежими замечаниями и возражениями взвалил груз на спину и поплёлся вперёд.
* * *
Сет был прав в своих предположениях об Айне. Во второй половине дня трое индейцев из тех, которых преследовали наши друзья, отделились от главного отряда и увели Айну с собой. Она тут же заметила второго пленника, но не смогла поговорить с ним. Печальным облегчением для неё стало то, что её родители спаслись и что ужасы и лишения плена испытывают только она сама и её новый друг. Но даже такой юный, полный надежды дух испытывал угнетение. Не смерть страшила Айну, но надругательство. Это было хуже смерти. Только бог мог спасти её, и к нему она взывала о спасении.
Глава 11. Погоня продолжается
– Кажется, этим чертям помогает сам дьявол! – заметил Холдидж, когда они высадились на берег.
– Но я верю, что нам помогает бог, – добавил Хаверленд.
– На бога надейся, а сам не плошай. Ищите следы.
– В лунном свете их можно найти только наощупь, – сказал Грэм.
– Не теряйте духа. Обойдите берег, ищите любой след, а я пойду вверху по течению. Думаю, они высадились где-то недалеко.
С этими словами охотник исчез, а Грэм и Хаверленд начали поиски в противоположном направлении. Они осторожно сдвигали свисающие ветки и осматривали грязь. Подозрительные примятости на траве подвергались самому тщательному изучению. Хотя против них была темнота, но от их взгляда не ускользнул бы ни один след. Всё же их усилия были напрасны, они не обнаружили следов. Они вернулись к началу, убеждённые в том, что дикари высадились на другом берегу. Вдруг до них донёсся тихий свист охотника.
– Что это значит? – спросил Грэм.
– Он что-то нашёл. Поспешим к нему.
– В чём дело, Холдидж? – спросил Хаверленд, когда они подошли к охотнику.
– Вот их следы. Это так же точно, как то, что я грешник. По-моему, они недалеко.
– Подождём до рассвета, прежде чем пойдём по ним?
– Боюсь, придётся, а то в темноте много чего упустим. Солнце скоро встанет.
– Через несколько часов.
– Что ж, а пока устроимся поудобнее.
С этими словами троица уселась на землю и тихо проговорила до утра. Как только забрезжил слабый свет, они нашли неподалёку индейское каноэ, спрятанное в густых кустах. Поскольку было лето, погоня продолжилась в самый ранний час, так что дикари не могли далеко уйти. Айна замедляла их передвижения, и наши друзья надеялись настичь их до заката.
