Адамберг начинал понимать механизм действия нормандцев, этих ловких притворщиков, — они задавали вопрос, умудряясь при этом делать вид, что к собеседнику не обращаются. В конце фразы голос понижался, словно утверждение было ложным.
— Сродник? — Адамберг, будучи беарнцем, имел право задавать вопросы в лоб.
— Это чуть дальше, чем двоюродный, — объяснил Илер. — Мы с Анжельбером — четвероюродные. А он, — показал он на Вейренка, — твой шестиюродный или семиюродный сродник.
— Возможно, — признал Адамберг.
— В любом случае он из твоих краев.
— Он недалеко ушел, это верно.
— В полиции теперь одни беарнцы, — спросил Альфонс, не задавая вопроса.
— Раньше я был один.
— Вейренк де Бильк, — представился Новичок.
— Вейренк, — упростил Робер.
Вокруг закивали в знак того, что предложение Робера принято. Но проблему с волосами это не решало. Разгадку придется искать годами, ну так что ж, терпения нам не занимать. Новичку принесли тарелку, Анжельбер дождался, пока полицейские поели, и только тогда сделал знак Роберу, что пора переходить к делу. Робер торжественно разложил на столе снимки оленя.
— Он лежит в другом положении, — заметил Адамберг, стараясь изо всех сил вызвать в себе интерес.
Он не смог бы объяснить ни как его сюда занесло, ни каким образом Вейренк догадался, что он хотел приехать.
— Две пули попали ему прямо в грудь. Он лежит на боку, сердце вот тут, справа.
— У убийцы нет своего почерка.
— Ему просто надо уничтожить зверя, и все.
— Или вынуть сердце, — сказал Освальд.
— Что ты собираешься предпринять, Беарнец?
— Поехать посмотреть.
— Сейчас?
— Если кто-нибудь из вас поедет со мной. У меня есть фонари.
Предложение было внезапным и требовало размышления.
— Почему бы и нет, — сказал старейшина.
— Поедет Освальд. Заодно сестру навестит.
— Посели их у себя. Или привези обратно. В Оппортюн нет гостиницы.
— Мы должны сегодня вернуться в Париж, — сказал Вейренк.
— Если только не решим остаться, — сказал Адамберг.
Через час они уже изучали место преступления. Разглядывая зверя, лежащего на тропинке, Адамберг наконец прочувствовал всю меру отчаяния нормандцев. Убитые горем Освальд и Робер стояли опустив голову. Да, это был олень, а не человек, но от этого совершенное зверство и растерзанная красота потрясали не меньше.
— Роскошный самец, — сказал Робер, сделав над собой усилие. — Ему было еще что дать миру.
— Он завел собственный гарем, — объяснил Освальд. — Пять самок. Шесть драк в прошлом году. Уверяю тебя, Беарнец, такой олень дрался как бог, и он продержал бы подле себя своих жен еще четыре-пять лет, пока бы его не свергли. Никто из местных никогда бы не выстрелил в Большого Рыжака. У него и потомство классное было, это сразу видно.
