После пустой одежды поплыли маски, которые роботы надевают вместо лиц. Маски были совсем как настоящие лица, они и улыбались, и гримасничали, и отличались от настоящих только тем, что не были приделаны к головам. Среди масок было много знакомых, в точности похожих на известных артистов, и это было совершенно естественно: ведь артисты всегда стараются нас покорить, вот роботы и хотят воспользоваться этой покорностью, и, наверное, многие артисты давно уже подменены роботами, только никто об этом не знает.
Маски проплыли, и после них волны стали приходить реже, да и сами сделались слабее. Или устал робот-мужчина, который их посылал, или воздух сделался плотнее, так что волнам труднее стало проходить, Да-да, воздух плотнее, воздух плотнее!
Воздух становился плотнее с каждой минутой. Чтобы его вдохнуть, приходилось изо всех сил расширять грудь, а когда его, наконец, удавалось втянуть, так же трудно было и вытолкнуть обратно. Вдох-выдох, вдох-выдох — тяжелая работа! И от этого, и оттого, что ослабели успокоительные волны, Вере сделалось страшно: ведь когда воздух совсем загустеет, он останется в легких, как желе, — и она задохнется! Надо его скорей разбавить легким горным воздухом! Надо его скорей разбавить!
Вера вскочила и закричала:
— Разбавьте воздух! Разбавьте же скорее воздух!
К ней подбежала женщина в белом — та самая, сердитая.
— Ну, что ты опять?
— Разбавьте воздух! Что вы не видите, он совсем густой!
— Да что ты, воздух свежий. Вон и окно открыто.
— Не говорите ерунды! Не теряйте времени! Разбавьте скорее воздух, а то мы все задохнемся!
Опять началась вокруг нее суета. Веру усадили, кто-то держал за руки, а она с трудом прогоняла загустевший воздух через трахею — вдох-выдох, вдох-выдох — тяжелая работа! — и выкрикивала в отчаянии и страхе:
— Ну разбавьте же воздух! Ну, пожалуйста!
Потом появилась еще одна в белом, перед которой все расступились, она села рядом с Верой на кровать и спросила, притворяясь ласковой:
— Что с тобой, девочка? Дышать трудно?
— Воздух совсем густой! Что, вы не видите?!
— А что трудно: вдыхать или выдыхать?
— Воздух совсем густой! Все трудно, потому что воздух совсем густой.
— Ну хорошо, хорошо. Сейчас сделаем.
И снова ее переворачивали и кололи. Потом воздух стал разжижаться, разбавляться, дышать снова стало легко, и Вера заснула.
