В этот момент герцог обратился к присутствующим:
— Ваш план вполне согласуется с моими наметками. Для начала давайте уясним, что все мы, здесь присутствующие, преследуем прежде всего свои собственные интересы. Это не исключает обстоятельств, когда мы можем объединиться. Скажем, когда это принесет всем нам ощутимую выгоду…
— Я уверен, что в будущем у нас появятся общие интересы, связанные как раз с тем, что вы сказали, — заявил председатель.
Рикол засмеялся и неожиданно встал.
— В вашем плане есть рациональное зерно. В нем есть что-то интригующее… Мы можем встретиться еще раз, когда вы начнете действовать. Когда сделаете почин…
Герцог повернулся и, не добавив ни слова, направился к выходу. Держался он изумительно — вот что значит порода, с восхищением отметил про себя Алмаз.
Как только герцог оставил кабинет, из-за шторы высунулась голова его невзрачного спутника. Алмаз кивнул, тем самым показывая, что тот должен и дальше негласно сопровождать Рикола.
Присутствующие вполголоса принялись обсуждать результаты встречи. Больше всего внимания Алмаз уделял наблюдению за выражением лица полковника. На нем опытный человек мог прочитать все, что творилось в душе старого боевого коня. Его роль была существенна, его реакция — открыта. Полковник долго помалкивал, показывая всем своим видом, что чепуха, которая здесь прозвучала, его совсем не интересует, потом неожиданно хлопнул рукой по столу и заявил:
— Его надо убить!
— Нет! — так же резко ответил председатель. На этот раз он не даст спуску этому фанфарону — пусть знает свое место и не суется в высшие политические вопросы, заниматься которыми имеет право только человек, когда-то бывший правителем планеты.
Полковника, однако, не так легко было выбить из седла, он тоже когда-то принадлежал к высшим властным структурам.
— Он нас предаст!
— Еще раз нет! Мы убедим его. Наступит срок, и он присоединится к нам.
Алмаз не испытывал особого беспокойства по поводу кровожадности полковника. Так оно и оказалось — вояка пожал плечами и всем своим видом показал, что согласен подождать.
В зале наступило некое подобие облегчения. Многие из присутствующих даже позволили себе улыбнуться. Потом все, строго по очереди, начали расходиться.
Бородатый тоже испытывал удовлетворение. Если Рикол встанет на их сторону — это случится, непременно случится, не дурак же он! — будет преодолено последнее препятствие в осуществлении его плана. Осталось вставить последнее звено в цепь, которую он с такой тщательностью собирал долгие годы. После чего останется только отдать приказ.
