Герцог улыбнулся и кивнул. Вроде понял, с облегчением подумал председатель. Что-то в улыбке Рикола пришлось ему не по душе, однако не было времени задуматься над этим.
— Я, например, Алмаз, — объявил председатель. Затем он по очереди представил присутствующих. Каждый из них был назван каким-нибудь драгоценным камнем.
В конце церемонии председатель объявил:
— А вы, мой друг, будете именоваться Рубином. Все вместе мы составляем гроздь самоцветов, входивших в корону Расалхага. Ваше место вот здесь. — Он указал на кресло справа от себя. — Сейчас мы познакомим вас с нашим планом. В общих чертах, конечно…
Как только герцог занял предназначенное ему место, Алмаз вытащил радужно поблескивающий голодиск и сунул его в дисковод. Затем тоже сел за стол. Все собравшиеся с необыкновенно серьезными лицами следили за тем, как герцог знакомится с данными.
В одном месте он сделал замечание:
— Эти области, как мне кажется, слабо защищены.
— Обратитесь к компьютеру, Рубин, — ответил председатель. — Задайте ему вопрос. Любая информация, какая вам потребуется, включена в его память. И зашифрована так, что никто не сможет добраться до нее через наши головы.
Рикол недовольно пробормотал что-то и вновь обратился к компьютеру. Между тем председатель предложил заказать закуски, чтобы занять остальных членов сходки, пока герцог будет знакомиться с подробностями.
Наконец Рикол откинулся в кресле, потер шею.
— Итак, что вы решили? Присоединяетесь к нам? — спросил человек в форме гвардии Расалхага.
Рикол холодно взглянул на него, тот невольно вздрогнул.
— Я должен посоветоваться, — ответил герцог.
— И вы не желаете принять на себя никаких обязательств? — спросил Алмаз.
— Мне кажется, что в вашем плане не все продумано, там есть слабые места.
— Люди, которые не желают взять на себя определенные обязательства, очень опасны, — буркнул полковник. В его голосе прозвучала откровенная угроза. — А с людьми, представляющими опасность, порой происходят несчастные случаи.
— А вот у тех людей, — откликнулся Рикол, — которые делают из мухи слона и начинают суетиться там, где нет никакой угрозы, — нервы не в порядке. С такими впечатлительными натурами тоже может всякое случиться. — Он взглянул прямо в глаза полковнику и веско, не повышая голоса, добавил: — Прочь с моей дороги, и я уйду с вашей. Если вы посмеете причинить мне какие-либо неприятности, я в долгу не останусь.
Полковник сжал губы, сузил веки — однако ему хватило здравого смысла не затевать новую склоку. Алмаз перевел дух — слава богу, нашелся человек, который сумел заткнуть рот этому психу. На каждом заседании одно и тоже.
