Вот и теперь «Боевой мастер» удержался на ногах, с большими усилиями бортовой компьютер восстановил равновесие. Но всему есть свой предел.
— Опасные повреждения в левом магазине автоматического орудия. Катастрофа неизбежна, — сообщил женский голос. — Рекомендую немедленное катапультирование!
Рубка постепенно затягивалась дымом, жар с каждой секундой усиливался, уже жгло пятки. Автоматически сработало устройство, отбрасывающее прозрачный фонарь. Сработать-то сработало, только толку оказалось немного — пластик чуть приподнялся и застрял.
«Благодари себя, что не успела растолстеть», — язвительно подумала Касси и полезла в щель.
— Через секунду взрыв, — на прощание объявил голос. Касси успела выдернуть левую ногу, и последним, что она услышала перед тем, как спрыгнуть с робота, было:
— Боезапас сдетонировал.
Перед глазами мелькнула заснеженная поверхность покрытого льдом озера, затем полыхнуло так, что на мгновение Касси потеряла способность видеть. Звука разрыва она уже не слышала — видимо, окончательно оглохла. Ее подхватила воздушная волна, затем последовал удар голыми пятками о лед, и страшным, жидким холодом ожгло тело.
Этот ожог и привел ее в чувство. Достигнув дна, Касси изо всех сил рванулась вверх. Сердце билось от радости — жива, жива. Лед оказался тонким. Ноги целы!.. Жива, черт побери!..
Отчаянно работая ногами и руками, скорее расталкивая, а не ломая ледок, девушка добралась до края пруда. Тут ее кольнула мысль: пока она будет выбираться из воды, «Вайверн» или «Королевский краб» располосуют ее лазерами, как повар индейку. Но и оставаться в воде больше не было никакой возможности. Она полезла на бортик.
К удивлению Касси, она теперь никого не интересовала. Над головой полыхали лазерные и протонные лучи, проносились трассирующие снаряды, висели и расплывались в воздухе следы ракет. Все они были направлены в ту сторону, откуда надвигались пришельцы. Касси обернулась — вот она, беда! К ней, мелко ступая, шел боевой робот. У женщины от обиды слезы навернулись на глаза — опять придется нырять в воду! Что за наказание!.. Потом опомнилась — это же не «Королевский краб»! Это «Молотобоец»! Такую машину в составе нападающих она не видала.
— Касси? — раздался над прудом рев внешнего динамика. Это же голос таи-са Элеоноры Шимадзу. Здесь сама Красная Ведьма? — Кассиопея Сатхорн? Ты жива, чертовка? — вновь громыхнул динамик. — Это могла быть только ты. Кто, кроме тебя, способен Голыми руками учинить такой погром?
