— Здравствуй, Инги!
Инги прищурилась. Перед ней стоял ее старый знакомый. Алчущий Силы из Тайдуана.
За прошедшие с их последней встречи в горах полтора года маг совершенно не изменился. Даже одет был почти так же, только чуть дороже. На пальце поблескивало черное кольцо с красным камнем — узилище демона. Нижняя часть лица закрыта краем головной повязки. Но глаза те же — раскосые, желтоватые, очень довольные.
— Удивлена? — спросил он, ухмыляясь.
— Ничуть. Я знала, что встречу тебя.
В ответ на недоумевающий взгляд мага Инги похвасталась:
— Я заметила тебя на том корабле. Ты стоял рядом с Аскелем. Точнее, с его призраком. Так-то, маг! Я прекрасно видела, что меня пытаются подманить мороком!
— Да ты что! — восхитился тайдуанец. — Ты распознала морок? А зачем тогда пришла?
— Из любопытства. Если до меня есть дело какому-то магу — должна же я разобраться! И потом, мы с тобой еще не сквитались. Твой призрак чуть не убил моих друзей…
— А где вагар?
— Не бойся, — высокомерно сказала Инги. — Я сама решаю свои проблемы.
Тайдуанец потер руки.
— Очень хорошо. Единственное, чего я несколько опасался, — что он захочет помешать тебе сюда прийти и поднимет шум. А теперь будет гораздо меньше хлопот.
— Это о чем ты?
Маг сел на табурет и закинул ногу на ногу.
— Сначала разреши представиться. Меня зовут Джинган Глаз Демона. Как ты верно догадалась, я маг.
— Я вообще догадливая. Может, снимешь с морды тряпку?
— Нет, красавица, в моих родных краях показывать лицо посторонним не принято.
Инги хмыкнула.
— Удобный обычай.
— Позволь, я продолжу. В ближайшем будущем я направляюсь на юг, в Проклятые земли, что лежат за Горами Забвения к западу от Хурриды. Ты знаешь, что это такое?
— Голые пустоши, кишащие магхарами?
— Невежественная чепуха. Проклятые земли — это последние остатки древней империи Махд-Шагош. Ее искореженные магией окраины. Там среди развалин я собираюсь кое-что поискать.
— Ну и ищи, а я при чем?
— А ты отправишься со мной.
— С тобой?! Ха! Зачем?
— Поможешь мне в поисках. Ведь ты соххоггоя, а значит, сродни древней магии, которая пронизывает… Впрочем, долго объяснять. Как-нибудь по дороге я тебе расскажу подробнее.
Инги насмешливо раскланялась.
— Увы, маг, твое заманчивое предложение меня не интересует. Я не соххоггоя, и я никуда не поеду. У меня завтра вступительный экзамен в Военную академию. До свидания.
Джинган встал.
— Ты не поняла. Это было не предложение. Я просто ввожу тебя в курс дела.
Инги сделала шаг вперед. Маг загородил выход.
