Елка уже была установлена посреди учебной комнаты, по мере сил украшена, и возбужденные воспитанники разошлись по своим комнатам. Уснул под столом серый кот, тяжело поводя раздувшимися боками, — повариха Рита щедро его накормила. Казалось, приют «Белая ворона» погрузился в сон. Но это только казалось…
Около полуночи целая делегация без стука вломилась в кабинет заведующей. Возглавляла ее конечно же Света Иванова. Мальчик был только один, тот же, что и утром, он всегда и повсюду ходил вместе со Светой. Пришли еще пять девочек в возрасте от девяти до двенадцати лет.
— Слушай-ка, а мы с ней спать не будем! — с порога заявила Светка. — Ни за какие деньги, даже не проси.
— Света, — выросла из-за стола заведующая. — Пожалуйста, обращайся ко мне на «вы». И объясни спокойно, с кем ты не будешь спать.
— Так с этой, с принцессой.
— С кем?!
— С девкой глухонемой! — снизошла до объяснений Света. — Вы чё, а если она вдруг обратно кошкой обернется. Я с ума сойду, честно вам говорю.
Никогда еще Нина Петровна не чувствовала себя такой обескураженной. Она с надеждой посмотрела на женщин. И Саша, единственная, кто хоть что-то понимал, поспешила ей на помощь.
— Так вот куда пропадала моя тетрадка, — протянула она, выступая на первый план. — Только, дорогие детки, с чего вы решили так серьезно отнестись к написанному? Это же просто художественный вымысел.
— Ага, вымысел, — не согласилась с ней Светлана. — Рыжий котенок — бац! — и обратился девчонкой. Всего на один год, заметь. А сейчас снова дело к Новому году идет. И луна такая же точно, как на картинках. Не-е, забирайте ее из нашей комнаты!
— Да как же тебе не стыдно, Света! — воззвала к девочке заведующая. — Ведь ты у нас самая старшая. И прекрасно знаешь, что никто ни в кого «обратиться», как ты выражаешься, не может.
— А нам на Законе Божьем талдычат, что чудеса бывают!
— Конечно бывают, — вздохнула Нина Петровна. — Но с глупыми и взбалмошными детьми они не происходят. Мало того что девочек всех подняла, еще и брата притащила. Живо по комнатам!
Но девочки кучкой толпились на пороге, жадно разглядывали посетительниц, и тогда заведующая произнесла уже мягко, по-домашнему:
— Нет, правда, идите уж вы спать. Завтра праздник, длинный день, шефы подарки вам привезут, да и ночью вас в постель не загонишь. Ну, идите, мои дорогие.
Группка на пороге загалдела и исчезла, обсуждая столь отрадную тему подарков.
— Если обратится, то я за себя не отвечаю, — уходя последней, предупредила Иванова.
